Давайте поговорим о предстоящем межсезонье для «Торонто Мэйпл Лифс», начав с обсуждения опыта «Вашингтон Кэпиталз» (и «Нэшвилл Предаторз»).
По завершении сезона НХЛ 2022/23 «Кэпс» не смогли попасть в плей-офф. В следующем сезоне, 2023/24, они с трудом пробились туда по дополнительным показателям, а затем без шансов уступили «Рейнджерс» в серии из четырех матчей. Их костяк команды старел.
Затем, в межсезонье 2024 года, они приняли нестандартные решения.
Они выменяли Пьера-Люка Дюбуа у «Кингз», Логана Томпсона у «Вегаса», Эндрю Манджипане (снова обмен!) у «Флэймз», Якоба Чикрана – стоп, если вы это уже слышали – также путем обмена, укрепив свою оборону. Они также выменяли Ларса Эллера и Энтони Бовилье.
И тогда они набрали на 20 очков больше в турнирной таблице, выиграли Столичный (Metro) дивизион, Восточную конференцию и претендовали на Президентский кубок. Возможно, они и не взяли Кубок Стэнли, но учитывая, откуда они пришли и куда, казалось, двигались, никто не будет спорить, что «Вашингтон» нашел креативные способы стать сильнее. Основную роль сыграли обмены, а также внутренний рост игроков и несколько подписаний.
Продолжая тему креативности, стоит отметить, что «Сент-Луис Блюз» использовали оффер-шиты (предложения ограниченно свободным агентам) для улучшения своего состава в то же лето.
Когда я говорю, что «Кэпиталз» сделали «несколько подписаний», это важное замечание, потому что они знали, что им нужно стать лучше, проанализировали рынок доступных неограниченно свободных агентов (UFA) и не нашли того, что им требовалось. Мэтт Рой оказался хорошим приобретением в качестве UFA, но после него ни одно из их UFA-подписаний не превысило 2 миллионов долларов. Это были игроки второго плана.
Тем временем «Нэшвилл Предаторз» потратили огромные деньги на лучших доступных UFA – Стивена Стэмкоса, Джонатана Маршессо, Брэди Скея – и в итоге стали только хуже. Они приобрели громкие имена, но не получили ценности.
Вернемся к «Лифс».