Если в четверг вечером «Торонто Мэйпл Лифс» отправятся в Оттаву и одержат там победу, они сделают то, что от них ожидалось. После выигрыша дивизиона в регулярном сезоне, прохождение соперника по первому раунду за шесть игр считалось бы нормой — самым вероятным сценарием перед стартом серии.
Независимо от того, завершат ли они серию в шестом матче или потерпят поражение, события пятой игры навсегда войдут в историю этой команды. Этот матч — идеальное отражение того, как «Основная четверка» (плюс Морган Райлли) выглядела в «Годы повторяющихся неудач».
Тот вторничный вечерний матч вполне мог быть седьмой игрой против «Монреаля» или пятой против «Коламбуса». Достаточно поменять лишь форму, вратарей или другие детали — атмосфера и результат были бы идентичны. Спустя десятилетия можно будет посмотреть любой 10-минутный фрагмент пятого матча против «Оттавы» и безошибочно вспомнить, как ощущались те поражения.
Игроки «Лифс» заставили вратаря соперника выглядеть великолепно. Их звезды были полностью нейтрализованы. Игра в большинстве совершенно не клеилась. Они не могли пробраться вблизи ворот и вместо того, чтобы с отчаянной самоотдачей лезть на вратаря, пытаясь сотворить хоть что-то, они просто наносили не самые опасные броски, а затем уныло уходили в раздевалку. После этого следуют стандартные, полууверенные заявления для прессы — ведь что еще им остается говорить?