АЛЕКСАНДРИЯ, Вирджиния — В пиццерии и спорт-баре Bugsy`s Pizza Restaurant and Sports Bar прозвучал сигнал гола, как это бывает каждый раз, когда «Вашингтон Кэпиталз» забивают гол. Бар-менеджер Армения Маркони работала внизу и поспешила наверх, чтобы узнать, кто забил.
Конечно же, это был Александр Овечкин. Гол № 891, который приближает его к рекорду НХЛ Уэйна Гретцки. Маркони схватила пульт от счетчика голов, висящего над баром, и болельщики, собравшиеся в популярном хоккейном баре, снова взорвались аплодисментами.
«Как будто он забил еще раз», — сказала она. «Как только на счетчике появилась цифра 4, весь бар начал ликовать».
Пожарный Джеймс Маззара, наблюдавший за игрой дома, отреагировал так же. В его пожарной части, расположенной за углом от арены «Кэпиталз» в Вашингтоне, также есть счетчик на фасаде, поэтому он немедленно написал коллеге, который был на смене, чтобы напомнить ему обновить цифру.
«Мы стараемся следить за этим как можно внимательнее», — сказал Маззара.
Напоминания о погоне Овечкина за рекордом Гретцки встречаются повсюду в столице США и ее окрестностях, включая более дюжины счетчиков голов «GR8 Chase» в таких местах, как оригинальный Ben`s Chili Bowl и на набережной Джорджтауна, где многолетний капитан и его товарищи по команде праздновали победу в Кубке Стэнли в 2018 году, купаясь в фонтанах. В родном городе Овечкина, Москве, также установлены светящиеся счетчики голов и плакаты с поддержкой, поскольку приближается кульминация его погони за рекордом.
Перед домашней игрой в пятницу вечером против «Чикаго» на его счету было 892 гола, два до повторения рекорда Гретцки и три до установления нового.
«Это не остановить», — сказал опытный тренер «Флорида Пантерз» Пол Морис. «Он побьет рекорд. Это невероятный рекорд. Он вышел за рамки поколений, потому что никто не мог побить этот рекорд».
Погоня GR8
Больше похоже на вопрос времени, а не «если», когда Овечкин превзойдет легендарную отметку Гретцки в 894 гола, которую многие считают неприкасаемой. У «Кэпиталз» осталось семь игр до плей-офф, а это значит, что у Овечкина осталось семь игр, поскольку в рекорде учитываются только голы в регулярном сезоне. В противном случае он продолжит погоню в следующем сезоне.
НХЛ создала целый микросайт, чтобы документировать погоню. «Кэпиталз» запустили онлайн-сервис, где люди могут отмечать, откуда они смотрят матчи. Также доступны бесплатные таблички для газонов.
«Мы знали, что, думая о Вашингтоне и даже о всем мире, люди захотят считать вместе, поэтому цифровой формат — это одно, но, безусловно, есть что-то особенное в наличии более традиционных часов обратного отсчета», — сказала Аманда Тишлер, старший вице-президент «Кэпиталз» по маркетингу. «(Надежда была на то), что в разных местах по всему городу будет весело вести обратный отсчет до того момента, как он достигнет этой важной вехи».
Счетчики голов были установлены более чем на полудюжине молодежных хоккейных катков в Мэриленде и Северной Вирджинии, у национальных телевещателей НХЛ ESPN и TNT, а также в местных заведениях, связанных с «Кэпиталз», таких как Ben`s Chili Bowl, который является местной достопримечательностью с момента открытия в 1958 году.
«Для нас большая честь иметь один из счетчиков голов в Ben`s», — сказала Вида Али, одна из членов семьи, которая управляет рестораном. «Когда «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, это было одно из мест, куда они привезли Кубок Стэнли. Сейчас наступает еще один волнующий момент, и какое замечательное время для «Кэпс» и Ови».
Значение GR8
Кубок также побывал в пожарной части Маззары, DCFD-Engine 2 & Rescue Squad 1, семь лет назад, и это место по-прежнему, где «Кэпиталз» всегда на первом месте в мыслях. Она расположена так близко к арене, что сигнал гола можно услышать прямо у пандуса перед зданием в тихие дни.
«Мы слышим его, а затем бежим в заднюю часть или смотрим игру — у нас есть телевизор в гараже для машин — и мы смотрим, и на расстоянии слышим, как звучит сигнал», — сказал Маззара, водитель спасательного отряда 4-го взвода. «Просто очень весело наблюдать за этим. Здорово видеть, как город объединяется, все болельщики. Это отвлекает от реальной жизни. Вы выходите на улицу, и все наслаждаются этим».
Настроение также праздничное в Bugsy`s, пиццерии, открытой бывшим игроком «Кэпиталз» Брайаном Уотсоном и его женой в 1983 году, а позже переименованной в честь его прозвища времен НХЛ. Уотсон умер в 2021 году, но память о нем живет.
«Он приходил сюда все время и просто садился с посетителями — иногда даже не знаешь, что он владелец, не говоря уже о хоккеисте», — сказала Маркони, которая знала Уотсона десять лет. «Он до сих пор является частью Bugsy`s, и люди постоянно приходят и просят посмотреть его фотографии и истории, которые остались после него. Есть много историй, которые я до сих пор рассказываю, которые он мне рассказывал, и связь, которая существует здесь, нерушима».
Счетчик голов висит над баром, а под ним клюшки легенд Зала славы Жана Беливе, Стэна Микиты и Бобби Халла. Овечкин обошел Беливе (507 голов), сделав хет-трик 11 февраля 2016 года; Микиту (541) 31 декабря того же года; и Халла (610) 10 октября 2018 года.
Рядом висят в рамках майки Марио Лемье (690), которого Овечкин обошел 18 января 2020 года, и Марка Мессье (694), которого он обошел 13 дней спустя.
«Город сходит с ума», — сказала Маркони. «Есть люди, которые приходят сюда уже более 30 лет, но видеть новые лица, приходящие в восторг от этого, — это здорово быть частью этого».
В Ben`s счетчик голов висит на задней стене над старинным музыкальным автоматом и под вывеской, гласящей «Дом оригинального чили-дога half-smoke». И он стал частью туристической достопримечательности.
«Некоторые, если они из другого города — или из другой страны, больше, чем из другого города — проявляют любопытство и не знают, — сказала Али. — Они спрашивают: «Что за обратный отсчет? Что мы отсчитываем?» И тогда, конечно, те, кто из этого района, просто гордятся и знают, и гости фотографируются».