ВАШИНГТОН, О.К. — После поражения 3:1 от «Вашингтон Кэпиталз» в среду, из-за которого счет в серии стал 2-0, лицо Юрая Слафковски было покрасневшим, а голос дрожал. Он несколько раз повторил, что его «Монреаль Канадиенс» просто нужно играть лучше.
Этот 21-летний игрок был одним из семи хоккеистов «Канадиенс», для которых это был всего лишь второй матч плей-офф Кубка Стэнли. Их первый матч в понедельник уже дал им огромное представление о том, что такое постсезонный хоккей.
Это то, за чем они много раз наблюдали, но никогда не чувствовали сами, и невозможно было понять это без личного опыта.
Уроки усваивались быстро и жестко, как силовой прием Тома Уилсона при форчеке. И как только «Канадиенс» почувствовали, что они освоились, мощно ответив в доминирующем третьем периоде перед поражением в овертайме в первой игре, во второй игре появился новый урок — что «Кэпиталз» способны поднять свою игру на совершенно другой уровень.
Понимание этого сейчас бесценно.
Также важно для «Канадиенс» понимать, что они были очень близки в обеих играх, даже если порой казалось, что их разделяют километры от «Кэпиталз», чье постоянное давление стало решающим фактором.
Оба эти матча, по сути, решились разницей в одну шайбу (Коннор Макмайкл забросил вторую шайбу в пустые ворота за две секунды до конца второй игры). Теперь «Канадиенс» знают, что им нужно сделать еще несколько мелких успешных действий, чтобы совершить одно решающее, которое сможет перевернуть ход серии.
В этом, несомненно, есть нечто позитивное.
Но лишь отчасти.
«Мы здесь не просто, чтобы получать уроки, — сказал Кристиан Дворак. — Мы хотим дать себе шанс обыграть эту команду».
Если кто и давал «Канадиенс» такой шанс, то это были трое игроков: Дворак, Брендан Галлахер и Джош Андерсон, на счету которых суммарно 2113 матчей в лиге, включая 128 в плей-офф.
Неслучайно именно они организовали единственную шайбу «Монреаля» в среду.
«Мы знаем, что для этого нужно, — сказал Дворак. — Играть просто, жестко прессинговать в чужой зоне, отбирать шайбы и лезть на ворота. Именно так забиваются голы в плей-офф. Вот что требуется от нашего звена».