ВАНКУВЕР — Вторую весну подряд вратарь Артурс Шиловс добивается больших успехов в плей-офф. Однако путь между этими двумя успешными периодами был непростым.
24-летний латвиец, ставший неожиданным героем плей-офф «Ванкувер Кэнакс» год назад, теперь вывел фарм-клуб организации в финал Кубка Колдера. Финальная серия начинается в пятницу вечером, когда «Абботсфорд Кэнакс» сыграют в гостях с «Шарлотт Чекерс» в Северной Каролине.
Шиловс стал самым ценным игроком плей-офф Американской хоккейной лиги (АХЛ). Он провел все 18 матчей постсезона с процентом отраженных бросков 92.9%, одержав 12 побед, пять из которых были «сухими».
В Абботсфорде он настоящая звезда, самый популярный игрок команды.
Такую любовь Шиловс заслужил после неудачного начала сезона. Осенью он потерял место временного основного вратаря в составе «Ванкувер Кэнакс» (НХЛ) и вернулся в команду АХЛ.
«Хоккей — это игра нюансов, верно? — сказал Шиловс после прибытия в Шарлотт на игру против фарм-клуба «Флорида Пантерз». — Случиться может что угодно. Если ты немного опаздываешь где-то, может быть, слишком глубоко сидишь в воротах, тебя за это наказывают. Это как бесконечная битва для вратаря. Это всегда процесс, основанный на корректировках. Нужно постоянно подстраиваться».
Вратарь сумел приспособиться в АХЛ после того, как в этом сезоне выиграл всего два из девяти своих стартов в НХЛ (оба матча были против слабого «Чикаго Блэкхокс»). Его процент отраженных бросков в НХЛ составил 86.1%, что являлось 72-м показателем из 73 вратарей, сыгравших минимум 10 матчей.
Тренерский штаб фарм-клуба «Кэнакс» под руководством главного тренера Мэнни Малхотры и тренера вратарей Джастина Погге помог Шиловсу вернуть уверенность и наладить игру.
«Я бы сказал, были взлеты и падения… Он вернулся сюда и немного собрался, — отметил Райан Джонсон, генеральный менеджер команды АХЛ. — Думаю, Погге отлично поработал с ним. Арти — эмоциональный игрок, но когда он слишком эмоционален, его игра обычно ухудшается. Команды-соперники стараются вывести его из равновесия. Огромную роль в его игре стало умение управлять собой и своими эмоциями. Вы часто видите его (после свистка): просто бросает шайбу, едет в угол, бросает шайбу, едет в угол. Это сбалансировало его игру и принесло стабильность».
«Он из тех игроков, кто мог бы успокоиться, подумав: `Я играл в НХЛ, был в плей-офф, могу теперь отдохнуть и вернуться в следующем году, довольный тем, чего достиг`. Но он решил, что этот сезон для него по-прежнему важен».
В НХЛ Шиловсу было сложно видеть и отслеживать шайбы через трафик. В АХЛ он смог играть более агрессивно, располагаясь чуть дальше от линии ворот, и использовать свои габариты и спортивные качества для быстрого перемещения при необходимости.
Вратарская карьера Шиловса резко пошла в гору два года назад, когда он привел сборную Латвии к исторической бронзе на чемпионате мира 2023 года. Его выступление в двух раундах плей-офф Кубка Стэнли в прошлом году, когда он заменил травмированного Тэтчера Демко и стал стартером вместо ветерана Кейси ДеСмита, принесло ему место в составе «Ванкувера» прошлой осенью. Это также породило высокие ожидания, которые, в итоге, его подкосили.
Шиловс был выбран в шестом раунде драфта НХЛ в 2019 году, а три года назад еще разрывался между АХЛ и ECHL (более низкая лига).
«Меньше тренировок было проблемой, — сказал Шиловс, размышляя о том, что пошло не так для него на уровне НХЛ в этом сезоне. — Меньше повторений. Это было что-то новое для меня. Мне нравится тренироваться, работать над своей игрой постоянно. Чувствую, что нахожу другой способ быть стабильным, оставаться в форме при меньшем количестве повторений. Думаю, это также и ментальное состояние. Много переездов (в НХЛ), другая обстановка. Думаю, это просто часть опыта. Мой первый сезон, верно? Я учусь на этом, и, думаю, это дало мне толчок».
Последние три месяца Шиловс доказал, что способен показывать выдающуюся игру и должен по-прежнему считаться перспективным игроком для НХЛ. Однако его возможности в «Кэнакс» могут сужаться, поскольку хороший сезон Кевина Ланкинена в Ванкувере был вознагражден долгосрочным контрактом, и план организации, который может измениться, состоит в том, чтобы в следующем году полагаться на Демко и Ланкинена.
Поскольку в следующем сезоне Шиловс будет подлежать драфту отказов, «Кэнакс», возможно, не смогут продолжить его развитие на уровне АХЛ.
«Честно говоря, я об этом особо не думаю, о том, что будет дальше, — сказал Шиловс. — Я не забиваю себе этим голову. Все здесь усердно работают. Я просто сосредоточен на играх. Понимаете, нужно показать максимум в плей-офф, потом будет лето, а дальше посмотрим».
«Главное — быть частью команды. Думаю, у нас отличная атмосфера в раздевалке, и это помогает нам в трудные моменты бороться друг за друга. Приятно быть в окружении этих парней».
Джонсон подчеркнул, что никто не должен рассматривать сезон Шиловса — начавшийся в НХЛ и завершающийся в АХЛ — как провал.
«Посмотрите на вратарей: часто их путь к пику карьеры полон взлетов и падений, и он требует времени, — сказал он. — Очень мало вратарей, которые сразу же успешно стартуют. Арти все еще очень молод на своем пути развития. Люди смотрят чемпионат мира, плей-офф Кубка Стэнли, и легко возлагают на него большие ожидания. Но я думаю, что даже то, чему он научился в этом году, только продвинуло его вперед, что для нас обнадеживает».
Второй матч финала Кубка Колдера состоится в воскресенье в Шарлотт, после чего серия до четырех побед переедет в Абботсфорд на три игры, начиная со вторника. Фарм-клуб «Кэнакс» никогда не выигрывал чемпионат АХЛ.