Решение Гэвина Маккенны присоединиться к университетской команде Пенн Стэйт в следующем сезоне приковало внимание к планам других ведущих молодых талантов, претендующих на высокие номера драфта НХЛ.
В то время как Маккенна, вероятно, первый номер драфта 2026 года, переходит в NCAA из CHL, ведущие игроки драфта 2025 года также стоят перед выбором своего дальнейшего пути в ближайшее время.
Некоторые игроки уже определились. Например, под 8-м номером был выбран Джейк О`Брайен («Сиэтл Кракен»), который вернется в OHL («Брантфорд Бульдогс»), если не закрепится в НХЛ (контракт новичка исключает возможность игры в NCAA). Схожая ситуация у 11-го номера Бена Кинделя («Питтсбург Пингвинз», «Калгари Хитмен» WHL) и 27-го номера Линдена Лаковича («Вашингтон Кэпиталз», «Мус Джо Уорриорз» WHL).
С другой стороны, уже есть игроки, выбравшие студенческий хоккей. Так, 14-й номер Джексон Смит («Вашингтон Кэпиталз»), ранее выступавший в WHL («Три-Сити Американс»), присоединится к Пенн Стэйт, а 18-й номер Коул Решни (также из WHL, ранее «Виктория Роялс») будет играть за Северную Дакоту.
Для команд NCAA возникает непростой вопрос: стоит ли резервировать места в составе для потенциальных будущих звезд. Эта ситуация нова, и прошлый опыт здесь не поможет.
Рассмотрим игроков и команды, чьи планы на следующий сезон пока не полностью определены.
Мэттью Шефер, 1-й номер драфта («Нью-Йорк Айлендерс», OHL «Эри Оттерс»)
Считается, что защитникам сложнее пробиться в НХЛ сразу после драфта, чем нападающим. Например, Оуэн Пауэр, предшественник Шефера на первой позиции среди защитников (драфт 2021 года), после выбора «Баффало Сэйбрз» провел еще один сезон в университете Мичиган.
Несмотря на ограниченное игровое время в прошлом сезоне (всего 17 матчей из-за травмы), главная цель Шефера, несомненно талантливого игрока, — попасть в НХЛ как можно скорее.
Игорь Саранчук