Виннипег — В 2018 году «Виннипег Джетс» вступили в многообещающую новую эру.
Благодаря костяку, состоящему преимущественно из талантливых молодых игроков, выращенных клубом, «Джетс» остановились в трех шагах от финала Кубка Стэнли. Это стало первым серьезным успехом франшизы в плей-офф с момента её переезда из Атланты в Виннипег и возрождения в 2011 году.
В составе той команды были 21-летний новичок Кайл Коннор и 22-летний Николай Элерс. Джошу Моррисси, которому предстояло стать защитником первой пары, было 23 года, и он проводил второй сезон в лиге. Будущему капитану Адаму Лоури, ведущему центру Марку Шайфли и звездному вратарю Коннору Хеллебайку всем недавно исполнилось 25 лет.
Чего могла добиться такая команда?
Обладая такой молодостью и потенциалом, «Джетс» выиграли два раунда плей-офф той волшебной весной 2018 года, прежде чем в финале Западной конференции уступили со счетом 4-1 команде-новичку «Вегас Голден Найтс».
Семь лет спустя — и, что примечательно, все еще с теми же шестью игроками в составе — «Джетс» выиграли всего два раунда плей-офф за все это время.
На этой неделе Моррисси поделился своими мыслями: «Знаете, когда ты молод, всегда слышишь от ветеранов, как тяжело просто попасть в плей-офф. И как трудно добиться успеха в плей-офф, иметь реальный шанс побороться за главную цель — Кубок Стэнли. Для меня, вспоминая 2018 год, это был всего лишь второй сезон в лиге, и мы сразу дошли до финала конференции. Тогда я по-настоящему не осознавал, насколько это сложно. Спустя семь лет я больше не попадал в финал конференции или дальше. Это, безусловно, подогревает мотивацию. Никогда не знаешь, сколько таких шансов у тебя будет и в какие годы ты действительно можешь пройти далеко.»
У этих «Джетс» все еще есть реальный шанс. Есть.
Их завоевание Президентского Трофея в этом сезоне или тот факт, что за последние три года они одержали больше побед (154), чем любая другая команда НХЛ, не случайны.
Но победы в плей-офф даются гораздо сложнее, и этой весной «Джетс» снова выбирают непростой путь.
Они проявили характер и одержали эпическую победу в седьмом матче первого раунда над «Сент-Луис Блюз». Это была первая победа «Джетс» в серии плей-офф с 2021 года и их первый триумф перед своими болельщиками с 2018-го.
Теперь им предстоит проявить волю к победе в противостоянии с «Даллас Старз», которых они уверенно обыграли со счетом 4-0 здесь в четверг, но которые по-прежнему ведут в серии второго раунда со счетом 3-2.
Пятый матч серии пройдет в субботу в Далласе.