Эрик Энгельс
МОНРЕАЛЬ — В идеальном мире «Монреаль Канадиенс» использовали бы свои пики под номерами 16 или 17 в первом раунде предстоящего драфта НХЛ — или даже оба — для немедленного усиления команды посредством обменов.
Однако реальность может не предоставить им такой возможности к моменту выбора в пятницу.
На момент написания статьи вероятность этого кажется низкой.
Множество источников подтверждают то, что уже широко известно: лишь одна команда («Питтсбург») четко позиционирует себя как продавец, тогда как практически все остальные хотят покупать, предпочитая расплачиваться будущими активами.
«Канадиенс» богаты такими активами. Помимо двух пиков первого раунда, у них есть по два во втором, по три в третьем и еще пять в четвертом-седьмом раундах этого драфта.
За следующие два драфта у них накоплено еще 16 выборов. А их пул проспектов — один из самых глубоких и богатых во всей лиге.
Генеральный менеджер Кент Хьюз уже говорил, что склонен тратить больше таких активов на состоявшихся игроков, чем выделять огромные деньги на долгосрочные контракты неограниченно свободным агентам.
Но если в ближайшую неделю у нескольких команд не произойдет какое-то внезапное прозрение, Хьюз, скорее всего, лишь добавит еще больше проспектов в свой и так переполненный пул на выходных.
На прошлых выходных один из руководителей конкурирующего клуба сказал нам, что сталкивается с той же реальностью.
«Почти каждая команда хочет сделать шаг вперед и приобрести готовых игроков, но никто из них не хочет продавать тех, кто у них есть», — сказал он. «Возможно, много движений произойдет в ноябре, когда некоторые из этих команд поймут, что усиления летом не были для них оптимальными с самого начала».
«Я уверен, что несколько обменов все же состоится сейчас, обычных «хоккейных сделок», — заключил руководитель, — но, вероятно, все будет тише, чем многие ожидают».
Если для «Канадиенс» все пройдет тихо, то только потому, что они не намерены форсировать ситуацию.
Хотят ли они усилить свою топ-6? Безусловно.
Хотят ли они попасть в плей-офф в 2026 году вслед за выходом в 2025-м? Абсолютно.
Но «Канадиенс» не будут втискивать «квадратное в круглое» только ради достижения этих целей, особенно рискуя помешать своей главной задаче — построению многолетнего претендента на Кубок Стэнли.
Хотите пример? Посмотрите на Марко Росси.
23-летний игрок находится в тупике по контракту с «Миннесота Уайлд». Он провел сезон с 24 голами и 60 очками, зарекомендовав себя как полноценный центрфорвард второго звена. Такой игрок, безусловно, мог бы заполнить пробел в составе «Канадиенс» и помочь им ежегодно попадать в плей-офф.
Но «Канадиенс» не ставят целью просто ежегодно выходить в плей-офф; они строят претендента на Кубок. Поэтому не стоит ожидать, что они потратят драфт-пики, проспектов и деньги на низкорослого (175 см, 82 кг) Росси, который ищет долгосрочный контракт, когда у них уже есть другие некрупные игроки в топ-6 (173 см Коул Кофилд, 87 кг Иван Демидов). Это не соответствует их долгосрочному плану, и несмотря на растущие ожидания и энтузиазм среди болельщиков после первого за четыре года выхода в плей-офф, клуб не намерен отклоняться от своего долгосрочного курса.
«Думаю, мы способны проявить такую сдержанность», — сказал исполнительный вице-президент по хоккейным операциям Джефф Гортон по окончании сезона. «Полагаю, мы находимся в ситуации, когда талант прибывает, формируется ядро команды. И я действительно думаю, что нам не нужно просто гоняться за чем-то ради самой погони».
Тем не менее, он намекнул, что они будут активно искать игроков, которые усилят и сбалансируют команду, и источники в лиге подтверждают, что он и Хьюз именно этим и занимаются последние несколько недель.
Неудивительно, что они готовы обменять как минимум один из своих пиков первого раунда в комплекте за нужного игрока.
Но стоимость обоих их пиков на рынке в данный момент снижена из-за множества команд, расположенных рядом с ними в порядке выбора, которые также выставляют на продажу свои пики первого раунда.
«Баффало» выбирает 9-м, «Анахайм» 10-м, «Рейнджерс» 12-м, «Детройт» 13-м, «Коламбус» 14-м, а «Ванкувер» 15-м, и все эти команды, похоже, готовы расстаться с этими пиками ради готовых игроков, способных помочь им подняться в таблице.
Если кому-то из них удастся совершить обмен, это только увеличит шансы «Канадиенс» использовать 16-й и 17-й номера для выбора игроков.
Драфт-пики «Монреаль Канадиенс»:
Потенциальные варианты в первом раунде
Прогнозировать эти выборы особенно сложно в год, когда нет реального консенсуса по рейтингам проспектов с 8-го по 20-й номер.
На прошлой неделе мы разговаривали с директором по любительскому скаутингу одной из команд Западной конференции, и он сказал, что разброс мнений на собраниях их команды был самым широким за многие годы.
«Это, конечно, хорошо, потому что хочется максимально исчерпывающего обсуждения перед формированием окончательного списка. Но я имею в виду, что группа в верхней части этого драфта сильна, а остальная часть первого раунда, похоже, не даст столько «верных ставок», как в прошлые годы», — сказал он. «Это не значит, что из оставшейся части первого раунда не выйдут отличные игроки; просто кажется, что меньше гарантий, что приводит к меньшему консенсусу относительно потенциала конкретного игрока».
Директор по скаутингу не собирался говорить нам, что он думает о ком-либо из них, а все, что у нас есть относительно предпочтений «Канадиенс», — это слухи, а не факты.
Итак, принимая это во внимание, вот четыре игрока, которых, по нашему мнению (и это чисто наше суждение), они могут рассмотреть под номерами 16 или 17:
Картер Бэр: Шестифутовый (183 см) крайний нападающий с отличным хоккейным интеллектом и склонностью к жесткой игре в Западной хоккейной лиге. Умная и стабильная игра Бэра (40 голов и 82 очка в 56 играх за «Эверетт Силвертипс»), вероятно, сделает его недоступным к моменту выбора «Канадиенс». Но если травма ахилла, полученная в конце сезона и потребовавшая операции, напугает команды, выбирающие раньше, возможно, он достанется Монреалю.
Линден Лакович: Шестифутовый четырехдюймовый (193 см), подвижный и быстрый левый крайний нападающий забил 27 голов и набрал 58 очков в 47 играх за «Мус Джо Уорриорз» из Западной хоккейной лиги в этом сезоне. Однако всего четыре минуты штрафа, среди прочего, указывают на то, что он не подходит под описание силового нападающего. Если в «Канадиенс» посчитают, что он может развить больше жесткости и напора, его мастерство может привести его в Монреаль.
Жюстен Карбонно: Шестифутовый (185 см) правый крайний нападающий забил 46 голов и набрал 89 очков в 62 играх за «Бленвиль-Буабриан Армада», став вторым бомбардиром QMJHL в этом сезоне. Он мастеровит, играет жестко, и возможность того, что уроженец Леви, Квебек, будет выбран Монреалем, кажется реальной.
Джек Несбитт: Это шестифутовый четырехдюймовый (193 см) центрфорвард, который играет соответствующе своим габаритам. Есть опасения, что скорость катания Несбитта не позволит ему вырасти в игрока топ-6 в НХЛ, но он забил 25 голов и набрал 64 очка в 65 играх за «Виндзор Спитфайрз» из Хоккейной лиги Онтарио в этом сезоне и, кажется, способен на большее при дополнительной возможности.