В течение последних четырех лет «Лос-Анджелес Кингз» незаметно, но стабильно входили в число лучших команд Тихоокеанского дивизиона. Ежегодно с 2022 года они успешно конкурировали с такими тяжеловесами, как «Эдмонтон Ойлерз» и «Вегас Голден Найтс», неизменно занимая место в первой тройке.
Однако выход в плей-офф — это лишь полдела. С момента своей победы в Кубке Стэнли в 2014 году «Кингз» так и не смогли выиграть ни одной серии в постсезоне.
Более того, в последних четырех розыгрышах плей-офф они неизменно уступали «Ойлерз», которые стали настоящим камнем преткновения для организации «Кингз». Эти встречи редко были по-настоящему конкурентными: с первой серии этой эпохи весной 2022 года «Лос-Анджелес» ни разу не смог довести противостояние с «Эдмонтоном» до семи матчей.
Возможно, самым обидным было то, что в мае прошлого года они упустили свой лучший шанс, поведя в серии 2:0, но затем проиграв четыре матча подряд. Изменил ли тренерский запрос Джима Хиллера по поводу сравнивающего счета гола в третьем матче ход серии? Трудно сказать, но даже если так, у них было еще три игры, чтобы исправить ситуацию.
Смогут ли «Кингз» одолеть своего «дракона»? Вполне возможно. Или, быть может, они сосредоточатся на победе во всем дивизионе, отложив встречу с «Ойлерз» до тех пор, пока не одержат победу в одной из серий плей-офф.
Однако прежде всего им предстоит провести 82 матча регулярного сезона.
Сегодняшний обзор переносит нас на калифорнийское побережье, где мы углубимся в анализ команды «Кингз».
Новичок, на которого стоит обратить внимание: Коди Сеси
Этим летом «Кингз» пошли на значительный риск, подписав контракт с опытным защитником Коди Сеси на четыре года и 18 миллионов долларов — это самый крупный контракт по продолжительности и сумме, который «Лос-Анджелес» предложил кому-либо из свободных агентов в это межсезонье. Это серьезное обязательство для генерального менеджера «Кингз» Кена Холланда, особенно учитывая, что оборонительные показатели игрока не были выдающимися, даже при наличии некоторого знакомства с ним. В 54 матчах за «Сан-Хосе Шаркс» в прошлом сезоне он закончил с показателем «минус-9», позволил соперникам создать 220 опасных моментов и забить 50 голов, проводя при этом наибольшее количество времени на льду с сезона 2018-19. В пользу Сеси в этом году говорит сила оборонительной линии «Лос-Анджелеса», которая в прошлом сезоне обеспечила «Кингз» второе место в лиге по наименьшему количеству пропущенных шайб. Сеси показывает свою лучшую игру, когда получает защищенные минуты: после его обмена в «Даллас» в феврале 31-летний игрок имел показатель «плюс-15» и девять передач, а его игровое время составляло около 20 минут за матч. Вероятно, он займет место в нижней паре защитников, и его возвращение к стабильной оборонительной игре, возможно, с вкладом в атаку, станет ключевым фактором, если «Кингз» хотят, чтобы этот контракт окупился.
Игрок, за которым стоит следить: Майки Андерсон
Сила, с которой «Кингз» подавляли атаки соперников, по крайней мере частично, должна быть приписана Андерсону. 26-летний защитник получил больше ответственности после травмы Дрю Даути в сентябре 2024 года и показал рекордное для своей карьеры игровое время, в среднем 22:41 — на целую минуту больше, чем его предыдущий максимум, — и вместе с Владиславом Гавриковым образовал надежную оборонительную пару. Андерсон также провел пятое по величине время в меньшинстве во всей лиге (243:29) и помог «Кингз» достичь эффективности в нейтрализации большинства соперника на уровне 81,4 процента. Андерсон — защитник оборонительного плана, но все же забил шесть голов и отдал 18 передач в прошлом сезоне. В этом сезоне он, как ожидается, будет играть в паре с обладателем «Норрис Трофи» 2016 года Даути, поэтому, учитывая, что его игровое время, вероятно, останется значительным, у него есть все шансы доказать, что он является защитником номер один в оборонительной системе «Кингз».
Главный проспект: Лиам Гринтри
После трех лет в OHL Гринтри получит возможность побороться за место среди профессионалов. Этот игрок, выбранный в первом раунде драфта 2024 года, был капитаном «Виндзор Спитфайрз» и довел команду до второго раунда плей-офф OHL, где они уступили «Китченер Рейнджерс» в семи матчах. Уроженец Ошавы, Онтарио, сделал значительный шаг вперед в свой третий год в главной юниорской лиге, набрав 119 очков (49 голов, 70 передач) в 64 матчах регулярного сезона и добавив 24 очка в 11 играх плей-офф. Предсезонная травма недавно приобретенного Кори Перри открывает возможность для Гринтри попасть в состав на стартовый матч сезона при условии сильного тренировочного лагеря. Но даже если его отправят обратно в юниорскую лигу, он продолжит развиваться как капитан команды «Спитфайрз», которая стремится к чемпионству OHL.
Три острых вопроса
1. Это последний танец Анже Копитара и Дрю Даути?
Копитар и Даути принесли так много городу Лос-Анджелес, включая Кубки Стэнли и в общей сложности 2661 матч с тех пор, как они начали играть вместе в 2008 году. Они были настолько незаменимыми на льду, что трудно представить команду «Кингз» без кого-либо из них, но теперь это стало очень реальной возможностью, что текущий сезон станет «последним танцем» для связки Копитар-Даути. 35-летний Даути все еще в строю, несмотря на травмы, он забил четыре гола и отдал 13 передач в 30 матчах прошлого сезона, а также был включен в состав сборной Канады на турнир «4 Nations Face-Off» и, по всей видимости, не собирается сбавлять обороты. 38-летний Копитар, однако, открыто заявил, что сезон 2025-26 может стать для него последним в НХЛ. У словака уже 1454 игры и 1278 очков, а также две награды «Селке Трофи». Если это будет их последнее выступление вместе на льду, то они отыграют 18 сезонов бок о бок, дважды участвуя в Матчах звезд и завоевав два Кубка. Неплохой путь для двух лучших игроков в Южной Калифорнии, но, возможно, они приберегут лучшее напоследок.
2. Сможет ли Дарси Кемпер повторить свой успешный сезон?
После того как Дарси Кемпер показал худший в своей карьере процент отраженных бросков (.890) во втором сезоне за «Вашингтон Кэпиталз», ему требовался новый старт. Это же касалось и Пьера-Люка Дюбуа, и в июне 2024 года они были обменяны один на одного между Вашингтоном и Лос-Анджелесом. Для 35-летнего вратаря это стало своего рода вторым дыханием: он показал свой лучший процент отраженных бросков (.922) со времен победного Кубка Стэнли в Колорадо в сезоне 2021-22. Он также продемонстрировал лучший в карьере коэффициент надежности (2.02) и впервые в карьере стал финалистом «Везина Трофи». Во втором полноценном сезоне с «Кингз» ему, вероятно, не понадобится показывать те же рекордные цифры, чтобы год считался успешным, но в дивизионе, где играют такие снайперы, как Коннор Макдэвид, Леон Драйзайтль и Джек Айкел, и в команде, которая в прошлом сезоне занимала средние позиции по забитым голам, сохранение этого импульса в текущем году будет очень важным для команды, нацеленной на выгодную позицию в плей-офф.
3. Какую версию Андрея Кузьменко получат «Кингз»?
В своей лучшей форме Кузьменко — настоящий лидер на льду. В первом сезоне в НХЛ он забил 39 голов и набрал 74 очка в 81 игре за «Ванкувер». Его высокий процент реализации бросков всегда был неустойчивым, но даже при небольшом спаде он все равно мог бы оставаться в числе элитных атакующих игроков. С тех пор он не смог приблизиться к тем показателям. Однако с «Кингз» он, возможно, переживает возрождение, забив пять голов и набрав 17 очков в 22 матчах прошлого сезона. Очевидно, что генеральному менеджеру понравилось то, что он увидел, и он продлил контракт с Кузьменко на один год и 4,3 миллиона долларов. Хотя пока рано точно предсказывать его место в составе, справедливо предположить, что он будет играть в топ-6, и с таким талантливым окружением, как Копитар, Адриан Кемпе, Кевин Фиала, Куинтон Байфилд и Алекс Лаферрьер, у него будут все возможности для успеха. Возможно, нереалистично ожидать, что Кузьменко снова забьет 39 голов, но если он сможет продемонстрировать свой голевой талант, на который он способен, при этом оставаясь ответственным без шайбы, он может стать мощным атакующим оружием для «Кингз».