В последней встрече регулярного сезона между этими двумя командами в понедельник «Лос-Анджелес Кингз» одержали победу со счетом 5:0 над ослабленным составом «Эдмонтон Ойлерз», в котором не играли Леон Драйзайтль и Коннор Макдэвид. Однако игра была примечательна не результатом, а скорее вспыхнувшей неприязнью – «Эдмонтон» набрал в общей сложности 53 штрафные минуты, а Дарнелл Нурс получил одноматчевую дисквалификацию за удар клюшкой Квинтона Байфилда. Тем не менее, он вернется в строй к первой игре.
Форвард «Кингз» Филлип Дано обвинил «Ойлерз» в том, что они выставили резервный состав, который пытался навредить «Кингз». Кори Перри с раздражением отреагировал на это предположение.
Близкое знакомство порождает презрение, и к настоящему моменту эти команды ненавидят друг друга. Дивизионные соперники играли друг с другом четыре раза в этом сезоне, дважды уже в апреле, а теперь встречаются в первом раунде четвертый год подряд.
Хотя «Эдмонтон» выиграл каждую из трех предыдущих серий (в семи, затем в шести, а затем в пяти играх), у «Кингз» есть все основания полагать, что на этот раз ситуация иная и что они могут одолеть своего «дракона». Первое отличие заключается в том, что на этот раз «Лос-Анджелес» имеет преимущество домашнего льда, завершив сезон на высокой ноте, которая отделила их от «Ойлерз». Есть ощущение, что это лучший и самый глубокий состав «Кингз» за последние четыре года, и что они способны одолеть прошлогодних чемпионов Западной конференции.
«Я считаю, что у нас действительно хорошая команда, – сказал тренер «Кингз» Джим Хиллер. – У нас больше габаритов, больше опыта и больше глубины состава. Давайте играть».
Серьезная травма в стане «Кингз» произошла еще до начала сезона, когда Дрю Даути сломал лодыжку, из-за чего выбыл из состава до конца января. К моменту его возвращения «Лос-Анджелес» занимал девятое место в лиге по проценту набранных очков, тогда как «Эдмонтон» был третьим. Однако с тех пор, как Даути вернулся, «Кингз» показывают результат 21-9-3 и на 13 очков лучше, чем «Эдмонтон».
Уверенности «Лос-Анджелесу» добавляет и тот факт, что «Ойлерз» подходят к этому плей-офф с травмами, решив дать отдохнуть большому количеству своих игроков в последних играх регулярного сезона. В понедельник пришли плохие новости о том, что Маттиас Экхольм пропустит первый раунд, по крайней мере, а возможно, и весь плей-офф, что станет огромной потерей для обороны «Ойлерз».
Но Коннор Макдэвид настаивает, что его команда готова к бою, что они здоровее, чем кажется, и готовы принять вызов и во второй раз подряд выйти в финал Кубка. Тем не менее, «Кингз» переиграли «Ойлерз» со счетом 8:0 в двух победных матчах в основное время в этом месяце.
Так у кого же на самом деле импульс? У команды, которая выиграла три последние встречи в плей-офф подряд? Или у той, которая подходит к 2025 году в лучшей форме и с более здоровым составом?
ЛИЧНЫЕ ВСТРЕЧИ
«Эдмонтон Ойлерз»: 1-2-1
«Лос-Анджелес Кингз»: 3-1-0
РАСКЛАД
В прошлом сезоне много говорили о «скучном» стиле «Кингз» с системой 1-3-1, которая сделала их одной из лучших оборонительных команд в лиге, занявшей пятое место по броскам в створ ворот за игру и четвертое по опасным моментам у своих ворот. Первый раунд противостояния с «Эдмонтоном» рассматривался как битва нападения против защиты, и когда «Ойлерз» смогли забросить 22 шайбы за пять игр, результат был однозначным.
Эта серия снова может рассматриваться как битва нападения против защиты. «Лос-Анджелес» завершил регулярный сезон с еще лучшими показателями в обороне: второе место по броскам в створ ворот за игру, опасным моментам у своих ворот в формате 5 на 5 и пропущенным голам за игру. Игра в меньшинстве «Кингз» также входит в топ-10.
Командная защита «Лос-Анджелеса» была настолько превосходной и стабильной, что команда ни разу не проиграла в основное время за весь сезон, забивая как минимум три гола. И только дважды они проиграли такие игры в дополнительное время – последний раз еще 1 ноября.
В то же время, когда «Эдмонтон» здоров и находится на пике формы, не остается сомнений в том, в чем заключается идентичность команды. С Макдэвидом и Драйзайтлем в центре внимания, «Ойлерз» определяются своим атакующим мастерством, хотя в этом сезоне группа выглядит несколько менее блестяще, даже несмотря на то, что две главные звезды снова провели невероятные кампании.
Среднее количество голов за игру у «Эдмонтона» упало больше, чем в среднем по лиге, и теперь команда находится за пределами топ-10 по результативности, занимая 11-е место. Игра в большинстве, исторически успешная два года назад и все еще представляющая большую опасность в прошлом сезоне, также выпала из топ-10 в сезоне 2024-25.
Дело в том, что ни один из новичков «Ойлерз» в межсезонье так и не заиграл в полную силу. Джефф Скиннер впервые с сезона 2014-15 не смог забросить 20 шайб за 82 игры. Виктор Арвидссон пропустил ряд матчей из-за травмы и значительно отставал от своего карьерного темпа набора очков. В то время как Дилан Холлоуэй, подписанный по оффершиту прошлым летом, провел карьерный сезон в Сент-Луисе, «Эдмонтон» в конечном итоге ухудшил глубину своего состава.
«Ойлерз» подходят к этой серии с большим количеством вопросов. Эвандер Кейн, который не играл весь сезон, полон желания вернуться в строй и показать, что он все еще может быть полезен в атаке или, по крайней мере, своей физической мощью. В воскресенье Стюарт Скиннер провел свой первый матч за пару недель после травмы головы и хорошо выглядел в победе над Виннипегом со счетом 4:1, хотя и не подвергался особой проверке, отразив всего 18 бросков. У него худший показатель ожидаемых сэйвов (минус 2,8) среди всех основных вратарей в этом плей-офф.
Возможно, «Кингз» оказались в нужном месте и в нужное время, чтобы взять реванш у «Ойлерз», хотя у прошлогодних финалистов есть звездная мощь, которой «Лос-Анджелесу» просто не хватает.
РАСШИРЕННАЯ СТАТИСТИКА
(данные 5-на-5 от Natural Stat Trick)
СТАТИСТИКА РЕГУЛЯРНОГО СЕЗОНА
X-Фактор «Ойлерз»: Эван Бушар
«Эдмонтону» придется обходиться без своего лучшего защитника оборонительного плана, поскольку травма Экхольма оказывает дополнительное давление на других защитников. В центре внимания, безусловно, окажется Эван Бушар, отличный атакующий защитник, набравший 32 очка в 25 играх плей-офф прошлой весной, что больше, чем у любого другого защитника со времен Брайана Лича, набравшего 34 очка в плей-офф 1993-94 годов.
Однако споры вокруг Бушара всегда сводятся к одному: достаточно ли хорошо он обороняется? Экхольм был его «подушкой безопасности» в этом сезоне, ответственным оборонительным дополнением к атакующему стилю Бушара. Регулярный сезон Бушара выдался неровным, хотя по количеству набранных очков он вошел в топ-10 на своей позиции. В то время как Нурс получит больше всего игрового времени и ответственности из-за отсутствия Экхольма, давление будет больше на Бушара, чтобы оправдать высокие ожидания, установленные прошлогодним выступлением в плей-офф. Он должен как продолжать развивать атаку, так и помнить о том, что его партнер не сможет делать всего того, в чем преуспевает Экхольм.
X-Фактор «Кингз»: Дарси Кемпер
Хотя «Лос-Анджелес» был сильной оборонительной командой в прошлом сезоне и остается таковой в 2025 году, исход этой серии в конечном итоге может зависеть от способности их вратаря сдерживать волны атак «Эдмонтона». Кэм Тэлбот провел отличный сезон за «Кингз» в 2023-24 годах – 91,3% отраженных бросков, 2,48 КН – но в трех играх плей-офф его показатели упали до 86,1% отраженных бросков и 5,30 КН. Запасной вратарь Дэвид Риттих был вынужден заменить его в последних двух играх, и у «Кингз» не было шансов.
В этом году основным вратарем является Дарси Кемпер, обладатель Кубка Стэнли, занявший шестое место в лиге по показателю ожидаемых сэйвов. Он занял третье место в лиге по проценту отраженных бросков, разделил третье место по количеству шатаутов и разделил первое место по КН. После пары статистически неудачных сезонов в Вашингтоне, Кемпер вернулся к показателям, аналогичным (а часто и лучшим), чем те, которые он демонстрировал, когда выиграл Кубок Стэнли с «Колорадо» в 2022 году. Какой бы хорошей ни была командная оборона «Кингз», их шансы на выбивание «Ойлерз» неизбежно будут зависеть от способности Кемпера сдерживать суперзвезд, идущих на него, и играть лучше, чем Тэлбот год назад.