В четвертый раз в своей истории (которой всего восемь лет) «Вегас Голден Найтс» завершают регулярный сезон в качестве чемпионов Тихоокеанского дивизиона. «Миннесота Уайлд» возвращаются в плей-офф после годичного перерыва и стремятся не только преподнести сенсацию, но и положить конец десятилетней полосе неудач в плей-офф.
«Уайлд» не привыкать к этой стадии. Они выходили в плей-офф в восьми из последних десяти сезонов и даже четыре раза набирали 100 очков в регулярном сезоне, но не выигрывали ни одной серии с сезона 2014-15. В этом сезоне в Миннесоте с самого начала все складывалось удачно, команда была одной из лучших в лиге в первой половине сезона. Травмы подкосили «Уайлд» и стали испытанием для глубины состава, но они смогли сохранить позицию, которая позволила им контролировать свою судьбу и завоевать место в плей-офф в последней игре регулярного сезона.
Конечно, есть причины полагать, что «Уайлд» наконец-то смогут преодолеть этот барьер и выиграть раунд. Но спад в середине сезона, который поставил их на грань вылета из плей-офф, привел к тому, что в первом же раунде «Миннесоте» предстоит встретиться с одним из главных фаворитов и чемпионами 2023 года.
К настоящему моменту мы знаем, чего ожидать от «Вегаса». Они сделают все возможное, чтобы выставить отличную команду, у них один из лучших тренеров в игре, Брюс Кэссиди, и, несмотря на то, что им пришлось расстаться с некоторыми хорошими игроками, чтобы освободить место для новичков на протяжении многих лет, они остаются одной из самых глубоких команд в НХЛ.
Вы знаете их звезд. Джек Айкел провел лучший в карьере атакующий сезон и, возможно, получит признание как лучший оборонительный нападающий – «Селке Трофи». Марк Стоун, возможно, по-прежнему остается их лучшим оборонительным форвардом. Ши Теодор и Алекс Пьетранджело – оба защитники высшего уровня, способные играть за сборную Канады. Но что вы знаете о ком-то вроде Павла Дорофеева? 24-летний игрок прорвался в этом сезоне, забив 34 гола и став лучшим снайпером команды.
Между этими двумя командами не так много истории. Последний раз они встречались в плей-офф в укороченном из-за COVID сезоне 2020-21, когда дивизионы были переформированы, и «Вегас» выбил «Уайлд» со счетом 4-3 в первом раунде. У этих двух команд не было много времени или возможностей для наращивания враждебности, но сейчас, когда «Уайлд» снова в полном составе, эта серия может оказаться более напряженной, чем кажется на первый взгляд.
Личные встречи
Вегас Голден Найтс: 3-0-0
Миннесота Уайлд: 0-3-0
Расклад сил
Помните великолепный старт «Виннипега» в начале сезона, когда они выиграли 15 из своих первых 16 матчей к середине ноября? Когда эта серия закончилась, у «Уайлд» было всего на одно поражение в основное время больше, чем у «Виннипега», и они изо всех сил старались не отставать. Через 25 игр после начала сезона, 3 декабря, «Миннесота» была лучшей командой в НХЛ. Затем на команду обрушилась череда серьезных травм.
Первым выбыл Джоэл Эрикссон Эк, лучший центрфорвард команды и надежный игрок двустороннего плана. «Миннесота» сыграла без него 5-6-0. Затем, незадолго до рождественских каникул, MVP команды Кирилл Капризов выбыл из строя на месяц, вернулся всего на три игры и снова получил травму. Вторая травма вывела Капризова из состава до последних четырех игр регулярного сезона и положила конец его ранней кандидатуре на «Харт Трофи». С 27 января по 8 апреля, когда Капризов был вне игры, «Уайлд» сыграли 13-12-3.
Райан Хартман и Матс Зукарелло сыграли по 69 игр, Джейк Миддлтон был ограничен 67, Джаред Сперджен – 66, а Йонас Бродин – 50. Когда травмы пришли, они ударили сильно, и для команды, у которой все еще есть 14,6 миллиона долларов «мертвого» места под потолком зарплат из-за прошлых выкупов контрактов, стало трудно маневрировать.
Сейчас, когда все здоровы, «Уайлд» будут в своей лучшей форме, но достаточно ли этого, чтобы свергнуть фаворита, такого как «Вегас»? Дело в том, что «Уайлд» все еще находятся в стадии формирования. В следующем сезоне они больше не будут связаны таким тяжелым бременем под потолком зарплат и смогут более агрессивно пытаться усилить состав, теперь, когда большая часть ядра команды связана контрактами. Джастин Бразо и Густав Нюквист стали заметными приобретениями команды перед дедлайном в этом сезоне.
«Голден Найтс» будут явными фаворитами в этой паре, и почему бы и нет? Они контролировали Тихоокеанский дивизион большую часть этого сезона и станут кошмарным соперником для «Уайлд». Удачи «Миннесоте», если она когда-нибудь попытается оградить Капризова от лучших соперников, потому что у «Вегаса» есть две элитные пары защитников, которых можно бросить в бой, и шестерка лучших нападающих, которые также сильны в обороне.
Три команды имели и атаку, и оборону, входящие в пятерку лучших в этом сезоне: «Виннипег», «Тампа-Бэй» и «Вегас». «Голден Найтс» также финишировали со вторым по силе большинством в лиге и имеют решающее преимущество в спецбригадах, даже несмотря на то, что их меньшинство было одним из худших в лиге. Это потому, что меньшинство «Миннесоты» было еще хуже, а их большинство было во второй половине лиги.
«Голден Найтс» имеют преимущество во всем, куда ни глянь. Лучшие времена, безусловно, впереди у «Уайлд», но не похоже, что у них есть слишком много шансов огорчить «Вегас» в 2025 году.
Продвинутая статистика
(Статистика 5 на 5 от Natural Stat Trick)
Статистика команд в регулярном сезоне
Фактор «Голден Найтс»: Томаш Гертл
В прошлом году громким приобретением перед дедлайном стал Томаш Гертл, который приехал в «Вегас» травмированным игроком, не успел привыкнуть к команде перед плей-офф и в итоге не оказал большого влияния на поражение «Вегаса» в шести матчах от «Далласа». Гертл набрал всего одно очко, забив гол в первой игре.
В этом году Гертл нашел свою игру в «Вегасе», достигнув отметки в 30 голов в третий раз в своей карьере и дополнив глубокую и опасную линию центров вместе с Уильямом Карлссоном и Айкелом.
«Голден Найтс» нужно больше от Гертла в плей-офф этого года, чем он был готов предложить в прошлом году, но очередная травма в конце сезона вызвала беспокойство. Жесткий удар о борт 23 марта вывел Гертла – который на тот момент был в отличной форме, набрав 13 очков в 11 играх – из строя на пару недель. Он сыграл в трех из четырех последних матчей «Вегаса», забив гол и отдав результативную передачу в игре против «Калгари».
Фактор «Уайлд»: Кирилл Капризов
Ранее мы говорили о том, что лучшие дни для «Миннесоты», похоже, еще впереди, с молодым ядром команды и освобождением платежной ведомости от выплат по выкупленным контрактам. Но есть еще одно недостающее звено: контракт Кирилла Капризова истекает после следующего сезона, и он сможет подписать продление уже 1 июля. Все перспективы «Миннесоты» зависят от того, смогут ли они удержать своего лучшего игрока и одного из самых динамичных бомбардиров во всей НХЛ.
Насколько успех (или неудача) «Уайлд» в плей-офф повлияет на решение Капризова? Это еще предстоит увидеть. Но факт остается фактом: «Уайлд» пройдут настолько далеко, насколько Капризов сможет их за собой повести, и выход из первого раунда станет для них тяжелой задачей.
Когда Капризов впервые покинул состав в декабре из-за травмы, он занимал четвертое место в списке бомбардиров НХЛ с 50 очками в 34 играх, делил первое место по очкам, набранным в равных составах, и лидировал в лиге с 20 голами в равных составах. Приближаясь к середине сезона, когда «Уайлд» все еще находились в верхней части таблицы НХЛ, Капризов был сильным кандидатом на «Харт Трофи».
Чтобы «Уайлд» хотя бы приблизились к возможности выбить «Вегас», Капризову нужно провести серию, которую запомнят надолго.
Трансляции матчей
Игра 1: Воскресенье, 20 апреля, 22:00 ET / 7:00 PT (Sportsnet, SN360)
Игра 2: Вторник, 22 апреля, 23:00 ET / 8:00 PT (Sportsnet, SN360)
Игра 3: Четверг, 24 апреля, 21:00 ET / 6:00 PT (SN360)
Игра 4: Суббота, 26 апреля, 16:00 ET / 13:00 PT (SN West, SN Pacific, SN One)
* Игра 5: Вторник, 29 апреля, время TBD
* Игра 6: Четверг, 1 мая, время TBD
* Игра 7: Суббота, 3 мая, время TBD
* если потребуется