«Пятёрка в пятницу» – это сборник мыслей и информации об интересных сюжетных линиях игроков из НХЛ. На этой неделе в выпуске:
- Недооценивают ли Тавареса?
- Кучеров врывается в гонку за «Харт Трофи» в конце сезона
- Айкел заслуживает внимания к «Селке Трофи»
- Сможет ли Сарос вернуть свою игру в следующем сезоне?
Джон Таварес, «Торонто Мэйпл Лифс»
Никто не осудит Джона Тавареса за ощущение некоторой недооцененности.
Летом Таваресу пришлось уступить капитанство Остону Мэттьюзу, его не выбрали в сборную Канады на «Четыре нации», и он до сих пор остается без контракта на следующий сезон. 34-летний игрок ясно дал понять, что хотел бы остаться в «Торонто Мэйпл Лифс», хотя есть ряд факторов, сдерживающих это. Первым и главным является ситуация с контрактом Митча Марнера, поскольку «Лифс», вероятно, будут ждать решения по потолку зарплат, пока этот вопрос не будет решен, а это означает, что Таваресу и Мэттью Низу, возможно, придется подождать продления.
Тем временем Таварес проводит сезон, в котором, вероятно, покажет второй по величине результат по голам в своей карьере и снова набирает более одного очка за игру. Учитывая его возраст и тот факт, что сезон 2023-24 был для него неудачным, многие объявили Тавареса угасающим активом, но он доказывает обратное. В сезоне, когда Мэттьюз пропустил значительное время и во многих играх выглядел не в своей тарелке, стабильность Тавареса в центре была бесценна.
Более того, он не сдал позиции в концовке сезона, что вызывает опасения в его возрасте. Скорее, Таварес поднял свою игру на новый уровень после перерыва на «Четыре нации».
Это даже не учитывая его процент выигранных вбрасываний, который всегда является одним из лучших в лиге и в настоящее время составляет 58,2 процента. В среду он также выиграл 13 из 17 вбрасываний против «Флорида Пантерз» и забил гол, возможно, в самой важной игре регулярного сезона, которую «Лифс» провели с тех пор, как Таварес присоединился к команде. В прошлом ходили разговоры о том, чтобы перевести Тавареса ниже в состав, но в этом году нельзя отрицать, что он заслуживает законное место в первой шестерке.
Таварес провел отличный контрактный год, и, хотя его следующий контракт будет значительно дешевле 11 миллионов долларов, которые он получает сейчас, вопрос в том, насколько дешевле? Теперь, когда мы знаем, что потолок зарплат существенно вырастет, и учитывая, насколько хорошо играет Таварес, любая сумма около 7 миллионов долларов в год кажется беспроигрышным вариантом для «Лифс». Конечно, есть опасения по поводу срока, но есть основания полагать, что Таварес будет стареть достойно. Его игра никогда не строилась на скорости, и он отлично играет у ворот. Также похоже, что Таварес очень серьезно относится к поддержанию себя в наилучшей форме, и, хотя нет никаких гарантий, если бы вам нужно было взять игрока на длительный срок в его возрасте, Таварес кажется одним из самых надежных вариантов.
Одна из причин, по которой «Лифс» не смогли перевести Тавареса ниже в состав, заключается в том, что улучшить глубину позиции центрального нападающего легче сказать, чем сделать. «Торонто» пытается добиться этого с тех пор, как обменяли Назема Кадри. Они не смогли заполучить никого значимого на рынке свободных агентов в центре, а ключевые приобретения по обмену не оправдали ожиданий или не захотели оставаться надолго. Легко сказать, что «Лифс» могли бы подписать кого-нибудь в качестве свободного агента в июле, но есть ли действительно лучший вариант для замены Тавареса?
Сэм Беннетт – игрок другого типа, который определенно мог бы подойти, хотя, кажется, ему суждено договориться с «Пантерз». Есть также такие парни, как Брок Нельсон и Микаэль Гранлунд, которые не выглядят как явное усиление. Возможно, Мэтт Дюшен мог бы стать вариантом, но это больше похоже на движение вбок в лучшем случае. Учитывая то, что дает вам Таварес, и цену, которую он, вероятно, запросит, трудно представить, где «Торонто» может значительно улучшить позицию центрального нападающего на рынке свободных агентов этим летом.
Это также предполагает, что некоторые из этих игроков выберут Торонто в качестве места назначения. Какими бы историческими ни были «Лифс» как франшиза, лучшие игроки, желающие играть здесь на протяжении многих лет, были редкостью. Стивен Стэмкос решил переподписать контракт в Тампе, когда у него был шанс приехать в Торонто, Райан О`Райлли предпочел уехать в Нэшвилл пару лет назад, а совсем недавно Брэйден Шенн, как сообщается, не захотел отказываться от своего пункта о запрете на обмен, когда «Лифс» преследовали его на дедлайне.
Один игрок, который выбрал Торонто, – это Таварес. Он был элитным игроком, когда посвятил лучшие годы своей карьеры «Мэйпл Лифс», что является редким событием для организации, но и для города в целом. Теперь, если «Лифс» не продемонстрируют такую же преданность Таваресу, они вполне могут пожалеть об этом.
Никита Кучеров, «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Натан Маккиннон и Леон Драйзайтль были в центре разговоров о «Харт Трофи» в этом сезоне, но обсуждение Никиты Кучерова набирает обороты. И вполне заслуженно. Кучеров внезапно вступил в борьбу за первое место в списке лучших бомбардиров лиги, благодаря потрясающему отрезку в 19 очков в 10 играх, и теперь все пытаются избежать встречи с «Тампа-Бэй Лайтнинг» в первом раунде.
У Кучерова были сезоны и лучше, чем этот. Вероятно, он не дотянет до 144 очков, которые он набрал в прошлом году и которые принесли ему «Арт Росс Трофи», но эта кампания показала некоторые из его самых важных достижений. Окно возможностей «Лайтнинг» для Кубка Стэнли все еще открыто, но уже не так широко, как раньше. Они более чем когда-либо зависят от своих лидеров, что оказывает больше давления на Кучерова, чтобы он сохранял свой элитный статус даже в начале тридцатых.
В «Тампе» также произошли довольно значительные изменения в составе, когда прошлым летом они решили не переподписывать контракт со своим капитаном Стивеном Стэмкосом. Стэмкос играл в организации 16 лет, и, хотя талантливый Джейк Гюнцель заменил его, не было гарантии, что все пройдет гладко. Стэмкос был ключевой фигурой в большинстве и частой целью передач Кучерова, набрав 39 очков в большинстве год назад. Несмотря на то, что у него больше нет Стэмкоса в качестве варианта для броска в касание на противоположном фланге, большинство «Лайтнинг» по-прежнему отлично работает, а Гюнцель делит первое место в лиге с 16 голами в большинстве, в то время как Кучеров лидирует в НХЛ с 33 результативными передачами в большинстве.
«Лайтнинг» также стали моложе, заменив Стэмкоса на Гюнцеля, и укрепив свою группу нападающих в дедлайн, а также благодаря возрождению Андрея Василевского, «Тампа» выглядит страшнее, чем когда-либо за последнее время. «Лайтнинг» гораздо легче продолжать жертвовать будущим, чтобы оставаться конкурентоспособными, зная, что у них есть элитный талант, такой как Кучеров, который будет набирать более 100 очков каждый год и делать любого, с кем он играет, лучше.
Борьба за первое место в Атлантическом дивизионе в последние две недели будет захватывающей. Кто бы ни финишировал вторым и третьим, их ждет очень сложный матч с самого начала. В плей-офф Кубка Стэнли нет легких соперников, но одно можно сказать наверняка: никто не хочет видеть «Тампу» и Кучерова в первом раунде.