Калгари. Можно только представить эмоции 22-летнего игрока, подписывающего контракт на 45,5 миллиона долларов у себя дома, в окружении родителей и братьев/сестер.
Однако нет нужды гадать, кто оплатит праздничный ужин этим вечером — конечно, парень с новообретенным богатством.
— Да, пожалуй, должен, — посмеялся Мэтт Коронато через несколько часов после подписания семилетнего продления контракта с «Калгари Флэймз» на сумму 6,5 миллиона долларов в год (общая сумма 45,5 миллиона).
В ближайшее время Коронато наверняка будет оплачивать ужины многим, ведь он чувствует себя обязанным тем, кто помог ему вырасти из выбранного в первом раунде новичка в ключевого игрока команды.
Его путь длиной в четыре года включал несколько переводов в АХЛ. Эти перемещения окончательно прекратились в начале его второго сезона с командой.
Через неделю после возвращения из «Рэнглерс» (команды АХЛ) после Хэллоуина, Коронато провел запоминающийся вечер в Монреале, который многое изменил.
Снайпер из USHL и звезда Гарварда, чей бросок мирового уровня еще не стал постоянной угрозой в НХЛ, Коронато забил сравнявший счет гол на последних минутах матча.
А всего через семь секунд овертайма он забросил победную шайбу, продемонстрировав тот самый бросок, от которого болельщики «Флэймз» давно ждали результата.
Многие посчитали этот момент его «выходом на сцену» — знаком того, что дни в фарм-клубе позади, и он готов стать тем бомбардиром, на которого «Калгари Флэймз» будут сильно рассчитывать в ближайшие годы.
— Оглядываясь назад, сложно назвать один конкретный переломный момент, потому что я чувствую, что очень многому научился за весь этот год, — сказал Коронато, который по итогам сезона забил 24 гола.
— Но, конечно, тот матч в Монреале придал мне уверенности и оставил приятные ощущения.
— Возможно, больше всего мне помогла игра с Бэкс (Микаэль Бэклунд) и Коулзи (Блейк Коулман) после вызова из АХЛ, и их хладнокровный подход к игре.
— Они сыграли огромную роль. Я не могу их отблагодарить в полной мере за то, скольким вещам я научился в этом году.
И да, они тоже могут рассчитывать на несколько ужинов за счет `старого доброго Мэтти`.
После новичкового сезона 2023-24, половину которого Коронато провел в АХЛ, работая над защитой, борьбой у бортов и своим катанием, эти два ветерана помогли ему стать настолько надежным, что он часто выходил на лед в конце матчей, чтобы сохранить преимущество.
Его 24 гола и 47 очков в 77 матчах не только сделали его третьим бомбардиром команды, но и принесли ему первое место среди нападающих по показателю полезности (+6).
Такое сочетание оборонительной ответственности и неограниченного атакующего потенциала сделало его очевидным кандидатом для долгосрочного контракта как одного из важнейших элементов будущего «Флэймз».
— Я хочу быть игроком, который будет помогать этой команде побеждать долгие годы, — заявил Коронато.
— Мне очень нравится то, как развивается команда. Я люблю всех своих товарищей по команде и персонал, и считаю, что у «Калгари» светлое будущее. Я рад видеть, что они продолжают делать.
Генеральный менеджер Крэйг Конрой отметил, что основа для сделки была заложена во время поездки команды в Нью-Йорк в конце сезона, где Коронато забил важные голы в каждом из трех матчей на глазах у друзей и семьи.