ОТТАВА — Сейчас лето, и хоккей временно замер, но когда начнется тренировочный лагерь “Оттавы Сенаторз”, одним из самых обсуждаемых вопросов, вероятно, станет готовность Картера Якимчука к НХЛ.
«Моя цель — попасть в состав на день открытия сезона. Именно этого я хочу», — заявил Якимчук.
Сдержанный и порой застенчивый Якимчук сделал это скромное заявление в пятницу на стадионе Canadian Tire Centre.
Он спокойно отметил, что чувствует себя более комфортно, уверенно и спокойно в общении с прессой и болельщиками, чем в прошлом году, когда только начинал свой путь в НХЛ.
“Сенаторз” выбрали Якимчука под общим седьмым номером на драфте 2024 года благодаря его внушительному росту (193 см), блестящим рукам и склонности к агрессивной игре. Кроме того, он праворукий защитник — позиция, которая всегда нужна в Оттаве.
Но последовавший сезон оказался для Якимчука непростым: от эффектного гола в предсезонке, который чуть не открыл ему путь в НХЛ, до невызова даже в тренировочный лагерь молодежной сборной Канады, хотя турнир проходил в Оттаве. Вдобавок, он провел средненький сезон в юниорской лиге за “Калгари Хитмен”.
На этой неделе Якимчук вернулся в Оттаву на тренировочный лагерь развития “Сенаторз”.
«Я чувствую, что проделал большой путь, пытаясь усовершенствовать свою игру, чтобы однажды стать защитником НХЛ», — сказал он.
В сентябре прошлого года, когда Якимчук присоединился к “Сенаторз” на тренировочном лагере, особых ожиданий не было. Любые яркие моменты его игры воспринимались бы как приятный бонус. Но затем, в своей первой предсезонной игре против “Мэйпл Лифс”, он забил невероятный гол.
В последующие 24 часа Якимчук получил множество сообщений от друзей и семьи, но сам он сказал, что с тех пор этот гол не пересматривал.
«Друзья показывали мне видео (тогда) и считали, что это было потрясающе», — добавил он.
На тренировочном лагере развития этого года Якимчук снова продемонстрировал мастерство, забив зрелищный гол, пробросив шайбу между ног и попав точно под перекладину.
«Я не могу сказать, что специально отрабатываю такие приемы, — сказал Якимчук, посмеиваясь над этим движением. — Вероятно, в реальной игре я его использовать не буду».
Его талант неоспорим.
Якимчук назвал прошлогодний тренировочный лагерь “откровением”, поскольку пытался адаптироваться к скорости и уровню мастерства в НХЛ. Опытный защитник Томас Шабо помогал ему, давая “небольшие советы” на протяжении всего лагеря.
Однако в “Сенаторз” решили, что, несмотря на отличные навыки, 19-летнему игроку все же нужно еще немного поиграть в юниорской лиге.
Эндрю Гордон, скаут “Сенаторз” и руководитель лагеря развития, рассказал о необходимости Якимчука улучшить другие аспекты своей игры.
«Когда шайба у Якимчука на клюшке, нет сомнений в том, что он может сделать, — сказал Гордон. — Думаю, это всегда будет его сильной стороной. Поэтому мы старались просто подтянуть другие области его игры и убедиться, что он способен бороться в углах, действовать в обороне, при прорывах, улучшить катание и контроль дистанции — подобные вещи».
Понятно, какая сторона площадки Якимчуку нравится больше.
«Намного веселее выходить и бросать, чем обороняться один на один в углах», — отметил он.
Якимчук, который, как ни странно, вырос болельщиком “Эдмонтон Ойлерз” в Калгари, строит свою игру по образцу высокооплачиваемого звездного защитника из своей бывшей любимой команды.
«Мне очень нравился (Эван) Бушар, то, как он играет, как он участвует в атаке и делает передачи. И, конечно, он отлично забивает голы», — сказал Якимчук.