Никлас Бэкстрем, центрфорвард “Вашингтон Кэпиталз”, отдавший 279 голевых передач Александру Овечкину, был приглашен на пресс-конференцию в конце марта, когда его давний товарищ по команде приблизился к историческому достижению. В прямом эфире по видеосвязи для СМИ по всему миру Бэкстрем рассказал о многом, в том числе о своей роли в приближении Овечкина к рекорду НХЛ по количеству заброшенных шайб за всю историю лиги.
Бэкстрем не стал приписывать заслуги себе, заявив, что Овечкин заслуживает всего, и отметил, что взаимопонимание с российской суперзвездой возникло легко.
«Я искренне считаю, что с самого начала, когда мы стали играть вместе, мы просто хорошо подходили друг другу», — сказал Бэкстрем.
Цифры подтверждают это: Овечкину осталось забросить три шайбы, чтобы побить рекорд Уэйна Гретцки, и из 892 голов, забитых им в регулярном чемпионате, Бэкстрем ассистировал более чем в 30 процентах, несмотря на то, что не играл с 2023 года из-за травмы бедра.
Несмотря на отличное взаимопонимание Овечкина и Бэкстрема на льду, несколько лет назад они решили, что одна важная тема будет закрыта для обсуждения вне льда. Вскоре после вторжения России в Украину Бэкстрем в интервью Магнусу Нистрому из Expressen выразил сожаление по поводу количества жизней, унесенных войной. Он также сказал шведской национальной газете: «Мы с Ови решили, что в наших отношениях мы вообще не будем говорить о политике и о том, что происходит в Украине».
Бэкстрем добавил: «То же самое и в раздевалке. Никто об этом не говорит».
Овечкин открыто и публично выражал свою поддержку президенту России Владимиру Путину. Еще в 2017 году он написал в Instagram, что «всегда открыто поддерживал его», и на фотографии профиля Овечкина они изображены вместе. Отвечая на вопросы, Овечкин говорил СМИ, что война должна прекратиться, но он не заявлял публично о своем несогласии с вторжением России в Украину, придерживаясь мнения, что он спортсмен, а не политик.
Итак, можем ли мы сосредоточиться исключительно на физических достижениях спортсмена, не принимая во внимание контекст того, кем является этот спортсмен и во что он верит вне льда?
Подобно тому, как Бэкстрем решил не вмешивать политику в свои отношения с товарищем по команде, хоккейные болельщики столкнулись с дилеммой по мере приближения Овечкина к рекорду Гретцки: как сбалансировать празднование исторического достижения нападающего с сопутствующим политическим фоном. Это включает не только продолжающуюся поддержку Овечкиным диктатора, стоящего во главе незаконной войны, приведшей к «масштабным нарушениям прав человека», по словам Верховного комиссара ООН по правам человека Фолькера Тюрка, но и поддержку Гретцки американского президента Дональда Трампа, который заявил о желании сделать Канаду «51-м штатом».
Даже НХЛ не может избежать конфликта: лига назвала погоню Овечкина праздничной «Gr8 Chase», но при этом решила не приглашать Россию на «4 Nations Face-Off», крупнейшее международное событие, которое она проводила за последние годы.
«Учитывая текущую политическую ситуацию между Канадой и Соединенными Штатами и Россией, все это выходит за рамки хоккея, я думаю», — сказал Дэниел Рубенсон, профессор политологии Университета Торонто Метрополитен. «Я не думаю, что можно разделить эти вещи».
Рубенсон и профессор Нью-Йоркского университета Кристофер Доус недавно опубликовали исследование, посвященное почти полумиллиону футбольных болельщиков, чтобы определить, как меняется поддержка спортсмена в зависимости от того, сосредоточен ли болельщик на клубной принадлежности игрока или на его национальности.
«Наше исследование показывает, что даже среди спортивных фанатов, которые очень хорошо осведомлены… их оценка игрока может зависеть от того, что для них является первостепенным с точки зрения его идентичности», — пояснил Рубенсон, отметив, что болельщики «Кэпиталз» могут более благосклонно относиться к Овечкину в ситуации, когда на первом плане его принадлежность к «Кэпиталз», а не тот факт, что он русский.
«Когда Овечкин выходит и, возможно, не критикует Путина или поддерживает российскую политику и так далее, это, вероятно, создает настоящий диссонанс для некоторых болельщиков», — добавил Рубенсон. «Точно так же, как Уэйн Гретцки в настоящее время может быть несколько противоречивой фигурой в канадской политике».
Великий известен как сторонник Трампа, а также вызвал споры перед финалом «4 Nations Face-Off» между Канадой и США, когда он показал большой палец вверх американской команде. Статуя Гретцки возле Rogers Place в Эдмонтоне недавно была осквернена, ее испачкали фекалиями.
Рубенсон, чья специализация включает пересечение спорта и социальной идентичности, считает, что недавнее поведение Гретцки изменило дискуссию вокруг рекорда и ценности, которую некоторые канадцы ему придают. «Я думаю, что некоторые спортивные болельщики почувствуют себя преданными, потому что Уэйн Гретцки был так тесно связан с канадской национальной идентичностью и тем, как канадцы, в некотором смысле, видят себя», — сказал он. «Падение этого рекорда — это своего рода удар по чувству национальной идентичности некоторых людей, потому что хоккей действительно тесно связан с национальной идентичностью Канады. И в то же время Гретцки для некоторых людей является проблематичной фигурой, которая отворачивается от Канады и канадской идентичности. И, конечно, в нынешней ситуации в отношениях с Соединенными Штатами, это трудно для некоторых людей».
Для Брюса Кидда, омбудсмена и почетного профессора Университета Торонто, взгляд на Гретцки был сложным уже довольно давно. Кидд, бывший бегун на длинные дистанции, представлявший Канаду на Олимпийских играх 1964 года, вспоминает, как плакал, когда Гретцки обменяли из Эдмонтона в «Лос-Анджелес Кингз» в 1988 году. Однако его мнение о Великом значительно изменилось пару лет назад, после того как Гретцки появился в рекламе спортивных азартных игр.
«Он фактически эмигрировал в Соединенные Штаты, и, хотя никто не может забыть его необычайные способности и прекрасные воспоминания, которые он нам подарил, я думаю, что он исчерпал свое гостеприимство», — сказал 81-летний Кидд, который был награжден Орденом Канады за свою многолетнюю работу по продвижению прав человека в спорте и в настоящее время участвует в кампании по запрету рекламы спортивных азартных игр. «У меня такое ощущение, что огромное количество людей потеряли уважение к Гретцки, когда он стал подставным лицом для ставок на спорт», — продолжил он. «Так что то, что произошло в Бостоне [с большим пальцем вверх в адрес сборной США], я имею в виду, что это было несколько шагов вниз по дороге потери им своей ауры».
Тем не менее, Кидд твердо верит, что спорт можно отделить от любых нарративов, которые могут его окружать.
«Я верю, что спорт — это культурная форма, которая объединяет людей, несмотря на множество различий», — сказал он, отметив, что его подход к Овечкину ничем не отличается. «Я придерживаюсь многих идей одновременно: я восхищаюсь им как спортсменом. Я ненавижу тот факт, что он выступает в защиту военного преступника. И я происхожу из культуры, которая говорит, что мы все равно должны заниматься спортом с людьми с другой стороны, чтобы снизить напряжение и развить культурное взаимопонимание, а не подталкивать людей к полному разрыву общения и войне».
«Несмотря на то, что у меня есть эти очень критические чувства по отношению к Овечкину, я имею в виду, что на него приятно смотреть. Он обогащает спорт».
Кидд чувствует противоречие в праздновании достижений Овечкина, но отмечает, что в любом виде спорта одновременно происходит несколько нарративов. Он приводит пример просмотра бейсбольного матча, когда вы также наблюдаете за атмосферой вокруг стадиона, замечаете такие вещи, как поведение болельщиков и многочисленную рекламу.
«Я всегда смотрел спорт двумя или тремя глазами», — сказал Кидд. «Я думаю, что суть в том, что мы не должны настаивать на чем-то одном за счет всего остального».
Нет никаких сомнений в том, что существует множество нарративов, окружающих погоню Овечкина за рекордом Гретцки, что вопрос о том, как воспринимать то, что станет историческим моментом в спорте, является сложным. В конце концов, спортивным болельщикам решать, что они будут держать в центре внимания.
«Признание того, что политика и спорт полностью переплетены, не означает, что вы упускаете из виду те моменты в спорте, когда вы забываете обо всем остальном, потому что драма настолько захватывающая, или навыки», — сказал Кидд. «Но вы тоже не отключаете свои мозги, вот в чем дело.
«Это тяжело. Это действительно тяжело».