В преддверии апреля, когда команды Национальной хоккейной лиги готовятся к плей-офф и борьбе за Кубок Стэнли, главного тренера «Ванкувер Кэнакс» Рика Токкета во вторник спросили о состоянии травмированных центровых Элиаса Петтерссона и Филипа Хытила, а также о значении последних восьми игр сезона для будущего команды.
Разумеется, Токкета также спросили о его контракте, тема которого вновь вышла на первый план после сообщения инсайдера Sportsnet Эллиотта Фридмана о том, что «Кэнакс» планируют сохранить тренера на опционный год контракта, даже если он не согласится на продление в Ванкувере.
Первое апреля стало напоминанием о том, что весь сезон «Кэнакс» был похож на первоапрельскую шутку, над которой смеются разве что хоккейные боги.
Команда, которая начинала сезон в октябре с амбициями побороться за Кубок Стэнли, теперь нуждается в чуде, чтобы отыграть шестиочковое отставание от последнего места в зоне плей-офф Западной конференции.
В этом действительно нет ничего смешного.
«Это был серьезный спад», – сказал Токкет, комментируя падение с прошлогоднего пика в 109 очков и выхода во второй раунд плей-офф. «Но… ты учишься сам как тренер, ты узнаешь игроков. Я имею в виду… учишься как команда, верно? Поэтому мы все должны посмотреть на себя и подумать, как нам стать лучше. В будущем будет другой разговор, например: “Что я мог сделать по-другому?”. Но на данный момент я думаю только о Сиэтле. Со всем остальным мы разберемся позже».
«Сиэтл Кракен», одна из пяти команд, не попавших в плей-офф, которые обыграли «Кэнакс» за последние пять недель, приедет на Rogers Arena в среду, чтобы начать серию из трех домашних игр, которую Ванкуверу необходимо выиграть. За восемь игр до конца сезона «Кэнакс», имеющие статистику 34-17-13, вероятно, должны выиграть как минимум семь раз – и даже в этом случае 95 очков может быть недостаточно для места в плей-офф.
Будущее Токкета стало предметом хоккейных разговоров после того, как «Филадельфия Флайерз», его первая и последняя команда в качестве игрока, уволила Джона Тортореллу на прошлой неделе.
Токкет заявил в марте, что отложит обсуждение своего будущего с генеральным менеджером Патриком Олвином и президентом по хоккейным операциям Джимом Рутерфордом до конца этого сезона.
«Это личное», – повторил тренер во вторник. «Я стараюсь быть максимально честным. Честно говоря, я думаю о том, как вывести эту команду в плей-офф. Направление и все такое – это для другого разговора с Джимом и Патриком. Я имею в виду, мы давно знакомы, так что у нас будут эти разговоры. Но сейчас я думаю о том, как победить Сиэтл. Я действительно так думаю. Люди не верят в это, но это правда.
«Это прекрасный город. Я гуляю по городу, это феноменальный город, болельщики были великолепны. Так что, знаете, просто скажу это: это прекрасный город. Но есть кое-что, о чем мы поговорим позже, и сейчас не время».
Когда придет время, обсуждение между Токкетом и его руководством будет касаться не столько денег, сколько траектории развития команды и планов Олвина и Рутерфорда по перестройке состава после того, как череда неудач невообразимо сбила «Кэнакс» с курса в этом сезоне (см. обмен Джей-Ти Миллера).
Какую бы симпатию Токкет ни испытывал к Филадельфии и «Флайерз», он 60-летний главный тренер, который отчаянно хочет получить шанс на победу. Токкет уже прошел через один масштабный строительный проект с «Аризона Койотис», которые пытались построить команду вокруг подростков Клейтона Келлера и Якоба Чикрана, когда тренер пришел в 2017 году. Токкету так понравился этот вызов, что он добровольно ушел через четыре года и оставался вне тренерской работы полтора года, отклонив несколько предложений, прежде чем Рутерфорд и Олвин убедили его возглавить «Кэнакс».
Возможно, Токкет окажется в Филадельфии, а может и нет. Но очевидно, что руководство «Кэнакс» держит в руках козырь в виде опционного года Токкета на следующий сезон. Он не только не может тренировать где-то еще без согласия «Кэнакс», но и не может вести переговоры с другими командами.
Следующие важные разговоры для Токкета будут с его собственной командой – и не только с Олвином и Рутерфордом и владельцем Франческо Аквилини, но и с игроками «Кэнакс», включая загадочного Петтерссона.
Петтерссон, набравший 45 очков (15 голов) в 65 играх в первом сезоне своего восьмилетнего контракта на 92,8 миллиона долларов США, является организационной проблемой, которую необходимо решить так или иначе до того, как 1 июля вступит в силу пункт о запрете на обмен.
Хотя руководство стремится удержать Токкета, предложив ему многолетнее продление контракта, главному тренеру все еще необходимо оценить свою собственную роль в том, что произошло в этом сезоне.
«Когда команда нестабильна, и вы говорите, что иногда команда теряет концентрацию, вам нужно иногда смотреть на тренера», – сказал Токкет на прошлой неделе в Нью-Йорке. «Я принимаю это близко к сердцу. Я буду размышлять над определенными вещами. Я посмотрел на себя и подумал, может быть, мне следовало быть жестче с командой на тренировочных сборах и в начале года. Но из-за прошлого года… Я не хотел продолжать давить и давить. Знаете, в наше время нужно быть осторожным и выбирать моменты.
«Сейчас не время, но я буду размышлять над этим. Прямо сейчас мой уровень концентрации – это эта команда. Но мне придется поразмышлять над собой и над тем, что я мог бы сделать по-другому. Послушайте, в конце концов, возможно, мы ничего не могли сделать. Определенные обстоятельства обрушились на эту команду, и я не уверен, что кто-либо мог это исправить. Я не знаю, так ли это или нет, но нам определенно нужно провести глубокий анализ, и я должен быть частью этого».
В том же интервью Токкет сказал Sportsnet: «Я не из тех, кто сдается».
Во вторник он настоял на том, что опционный год в его контракте еще не был активирован.
Также очевидно, по тому, как Токкет рассматривает эти последние восемь игр, что он думает о себе как о тренере «Кэнакс» и после следующих двух недель.
«Кто полностью вовлечен, а кто нет? Эти восемь игр покажут», – сказал Токкет репортерам. «Приведу вам пример: Дакота (Джошуа) начинает играть немного лучше. Я имею в виду, эти восемь игр важны для него; он может использовать это, чтобы войти в следующий год. Эти восемь игр важны для меня, чтобы увидеть, кто полностью вовлечен, а кто нет, на 100 процентов».
ICE CHIPS – Токкет сказал, что “шансы невелики” на то, что Хытил снова сыграет в этом сезоне после того, как центральный нападающий второго звена получил пятое сотрясение мозга в своей карьере в НХЛ, когда его ударил сзади нападающий “Чикаго Блэкхокс” Джейсон Дикинсон 15 марта. Токкет сказал, что у Хытила бывают хорошие и плохие дни, но “я разговаривал с ним сегодня, и он сказал, что это отличается от его последнего сотрясения мозга. Плохие дни не такие плохие, так что это позитивный момент”. Что касается Петтерссона, который показывал свой лучший хоккей в сезоне, когда получил травму верхней части тела 10 дней назад в матче против “Нью-Йорк Рейнджерс”, Токкет сказал, что центральный нападающий первого звена провел всего одну или две легкие тренировки на льду и чувствует “дискомфорт”. “Кэнакс” считают отсутствие Петтерссона “день за днем”, но Токкет не смог сказать, сыграет ли он снова в этом сезоне. Травмированный крайний нападающий Нильс Хёгландер тренировался в бесконтактной майке во вторник впервые после игры с “Рейнджерс”, но не сыграет против “Сиэтла”.