САН-ХОСЕ, Калифорния. Конечный результат для “Сан-Хосе Шаркс” не сильно отличался: второй сезон подряд они завершили на последнем месте в турнирной таблице НХЛ.
Однако путь к этому результату, отмеченный многообещающей игрой молодого ядра команды во главе с талантливыми новичками Маклином Селебрини и Уиллом Смитом, а также значительно более конкурентоспособной игрой на льду, вселяет надежду. Возможно, одна из четырех франшиз, не попадавших в плей-офф последние шесть сезонов, скоро вернется в борьбу за плей-офф.
«Это был шаг вперед», — заявил в пятницу генеральный менеджер Майк Гриер. «Конечно, разочаровывает, что мы все еще закончили сезон там, где закончили. В конечном счете, лига оценивается по победам и поражениям. В какой-то степени ты есть то, что говорит твой рекорд. И в этом заключается разочарование, потому что, я думаю, команда играла лучше. Определенно более конкурентоспособно и все такое. Но нам еще предстоит долгий путь».
«Шаркс» завершили сезон с показателями 20-50-12, набрав 52 очка, что стало худшим результатом в лиге и всего на пять очков больше, чем в прошлом сезоне. Они стали первой командой за 10 лет, проигравшей не менее 50 матчей в основное время два сезона подряд.
Команда улучшила разницу шайб на 44 гола по сравнению с предыдущим сезоном, но по-прежнему занимает последнее место в НХЛ как по забитым, так и по пропущенным голам.
«Это был сезон разочарования», — сказал главный тренер-новичок Райан Варсофски. «Я думаю, что есть определенный рост как в индивидуальном плане, так и в командном. Но, очевидно, нам предстоит еще много работы».
Гриер заявил, что приоритетом в межсезонье станет улучшение игры в обороне, с надеждой на то, что команда сможет лучше сохранять преимущество.
В этом сезоне «Шаркс» 10 раз проиграли в основное время, ведя в счете в третьем периоде — ни одна другая команда в лиге не допустила более четырех таких поражений — и еще пять раз проиграли в овертайме или серии буллитов, также ведя в счете в третьем периоде.
Их восемь поражений в основное время в этом сезоне, когда они вели в счете в конце второго периода, стали худшим показателем за последние восемь лет и повторили худший результат в НХЛ за любой сезон с 1970-71 годов.
«В этой лиге тонкая грань между победой и поражением», — сказал Варсофски. «Обычно это одно-два действия, один-два сейва, и это меняет игру. Мы видели это в этом году. Наши игроки видели это в этом году. Мы увидим это в плей-офф в этом году… Я рад, что мы прошли через это. В то время это было тяжело. Но, надеюсь, все происходит не просто так, и мы сможем извлечь из этого уроки».
Варсофски объясняет некоторые из этих проблем молодостью команды, что также является главным аргументом в пользу прогресса в следующем сезоне.
Селебрини, первый номер драфта прошлого года, провел сенсационный сезон в 18 лет, лидируя среди всех новичков с 25 голами, занимая второе место с 63 очками и играя в качестве центрального нападающего первого звена часто против лучших игроков соперника.
Селебрини говорил о желании сократить количество потерь шайбы, а Варсофски сказал, что понимание, когда рисковать, придет с опытом.
«Я не могу сказать достаточно хороших слов об этом парне», — сказал Варсофски. «То, как он работает, как он борется, насколько он целеустремлен, его природные лидерские качества. Он победитель до мозга костей. Он поможет этой организации побеждать в хоккейных матчах очень, очень скоро, и он уже это делает. Есть вещи, над которыми нужно работать каждому игроку. Мак действительно ведет за собой парней в бой, своей конкурентоспособностью. Мы очень, очень довольны его сезоном».
Смит, четвертый номер драфта 2023 года, также проявил себя многообещающим новичком, забив 18 голов и набрав 45 очков, показав свою лучшую игру в конце сезона.
«Шаркс» получили вклад от нескольких других молодых игроков, включая Уильяма Эклунда, Шакира Мухамадуллина, Коллина Графа и Генри Труна, и надеются, что Ярослав Аскаров сможет занять место первого вратаря в следующем сезоне.
Имея еще несколько молодых перспективных игроков в резерве и два выбора в первом раунде — включая один в первой тройке — есть основания для оптимизма, особенно если «Шаркс» смогут использовать свое пространство под потолком зарплат, чтобы добавить несколько ключевых ветеранов в это межсезонье.
«Я думаю, что в лиге люди видят, что у нас есть действительно очень хорошие молодые игроки, и они на подходе, и они подходят быстро», — сказал Варсофски. «В нашей организации работают замечательные люди. Я думаю, что в конце туннеля есть свет, и эта команда идет на подъем».