Мужская хоккейная сборная Соединенных Штатов Америки преисполнена решимости преодолеть прошлые неудачи и добиться триумфа на предстоящих Олимпийских играх в Милане и Кортине.
После досадного поражения в овертайме от Канады в жарком финале турнира “4 Наций” в феврале прошлого года, команда США активно формирует состав, изобилующий талантами. Олимпийские игры 2026 года станут знаковым событием, поскольку игроки НХЛ вернутся на олимпийский лед впервые с 2014 года, что значительно повышает уровень ожиданий и конкуренции.
На прошедшем в Мичигане ознакомительном лагере USA Hockey, где собрались 44 потенциальных кандидата в сборную, многие выразили единое мнение: настало их время.
«Мы едем в Милан с одной целью – завоевать золотую медаль, — заявил журналистам всезвездный игрок «Вегас Голден Найтс» Джек Айкел, чьи слова цитирует Эмили Каплан из ESPN. — Думаю, любой результат, кроме золота, будет считаться разочарованием».
Главный тренер сборной США Майк Салливан, который сам был участником серебряной медали 2010 года, когда Сидни Кросби забросил «золотой гол» за Канаду, также подчеркнул, что для США пришло время вернуть себе статус лидера в мировом хоккее.
«Ставки чрезвычайно высоки, они никогда не были такими, — отметил Салливан. — Эти события дают нам возможность заявить, что мы считаем Соединенные Штаты вершиной этого вида спорта. Мы чувствуем, что мы ничуть не хуже, а то и лучше любой страны, которая соревнуется в этой игре. И эти турниры дают нам шанс это доказать».
Шесть игроков уже официально включены в состав сборной США: Джек Айкел, Куинн Хьюз, Остон Мэттьюс, Чарли МакЭвой, а также братья Брэди и Мэттью Ткачуки.
Несмотря на то, что американцы не завоевывали олимпийское золото со времен знаменитого «Чуда на льду» против Советского Союза в 1980 году, их нынешний состав может похвастаться одними из лучших игроков НХЛ. Команда также одержала победу на недавнем Чемпионате мира ИИХФ и демонстрирует стабильные успехи на различных молодежных турнирах под эгидой ИИХФ.
Куинн Хьюз, капитан «Ванкувер Кэнакс», связывает недавний бурный рост американского хоккея с увеличением инвестиций в программы развития на низовом уровне и считает, что пришло время продемонстрировать их результаты.
«USA Hockey вложила так много сил в свои программы развития молодежи, в национальную программу развития команды, и я чувствую, что они начинают пожинать плоды, поскольку у нас действительно есть очень, очень элитные игроки и лучшие игроки в мире, — сказал Хьюз. — Лично я считаю, что это либо золото, либо ничего».
Канадцы также провели свой тренировочный лагерь в среду; окончательные списки составов обеих команд будут объявлены в конце декабря.
Канада будет соревноваться в группе А со Швейцарией, Францией и Чехией, в то время как сборная США выступит в группе С против Латвии, Дании и Германии.