Проведение хоккейных матчей в мае сегодня кажется необычным для КХЛ и современного российского хоккея. Однако в истории чемпионатов СССР такие случаи не были единичными: всего первенство страны завершалось в мае 11 раз. Впервые это произошло в сезоне 1955/1956, когда финал пришёлся на 25 мая. Причина столь позднего окончания во многом лежала в дебюте сборной СССР на зимней Олимпиаде 1956 года. Календарь национального чемпионата был составлен с учётом подготовки сборной, в которую входили игроки трёх московских клубов («Динамо», ЦСК МО, «Крылья Советов»). Эти команды должны были начать сезон позднее, после Олимпиады, тогда как остальные 12 участников стартовали ещё 4 декабря. Сезон 1955/56 был примечателен ещё и тем, что большинство игр проводилось на естественном льду, ведь первый в СССР каток с искусственным покрытием в «Сокольниках» планировали открыть только к весне 1956 года. Но к сроку его сдать не успели. На стадионе «Динамо» героическими усилиями удалось сохранить естественный лёд до 31 марта, но апрельское тепло сделало его непригодным. «Сокольники» открылись лишь во второй половине апреля, что вызвало трёхнедельную паузу в чемпионате и вынудило продлить сезон до мая.
Открытие катка в «Сокольниках», ставшего единственным в стране с искусственным льдом, стало прорывным моментом для советского хоккея. Оно позволило кардинально изменить формат чемпионата и увеличить общее количество матчей в сезоне более чем вдвое — с 90 до 211.
Чемпионаты 1966/67 и 1968/69 годов также завершились в мае (8 и 11 мая соответственно). К этому времени проблема отсутствия искусственного льда уже не стояла так остро, но причины позднего финиша были иными. Сезон 1966/67 ознаменовался расширением лиги с 10 до 12 команд, что увеличило число матчей с 180 до 264. Кроме того, для базовых клубов сборной (ЦСКА, «Динамо», «Спартак») была предусмотрена длительная пауза (полтора месяца, с середины февраля до начала апреля) для подготовки к чемпионату мира и участия в нём. Интересно, что игроки других клубов, также вызванные в сборную (например, Виктор Коноваленко из «Торпедо», Виктор Якушев из «Локомотива», Виктор Пучков из «Автомобилиста»), подобных перерывов не получали, и их команды играли без своих лидеров.
В период с 1957 по 1973 годы доминирование ЦСКА было почти абсолютным: армейцы завоевали 13 титулов чемпиона СССР. Лишь «Спартаку» удалось трижды прервать эту гегемонию. Примечательно, что два из этих трёх чемпионств «Спартак» оформил именно в майских сезонах 1966/67 и 1968/69. Если в 1967 году судьба золотых медалей была почти решена ещё до международной паузы (спартаковцы имели комфортный отрыв в 5 очков от ЦСКА), то в 1969 году чемпион определился в драматичной последней игре 11 мая. Тот матч вошёл в историю как скандальный эпизод, когда тренер ЦСКА Анатолий Тарасов в знак протеста против судейства увёл свою команду со льда.
Самым продолжительным в истории советского хоккея стал сезон 1980/1981. Он стартовал 21 сентября 1980 года и финишировал спустя 237 дней, 17 мая 1981 года. И снова причиной задержки стала пауза, связанная с подготовкой и проведением чемпионата мира. Турнир проводился в два этапа по изменённой формуле, а количество матчей для каждой команды возросло до 49. Однако, несмотря на длительность, этот чемпионат запомнился полным отсутствием интриги. После первого этапа, где 12 команд играли в четыре круга, ЦСКА обеспечил себе колоссальный отрыв в 11 очков от ближайшего соперника и досрочно стал чемпионом. На втором этапе, где верхняя шестёрка боролась за медали, распределение мест между командами этой группы не изменилось вовсе. В нижней шестёрке, игравшей переходный турнир с командами Первой лиги, перемены были минимальны: «Крылья Советов» спустились на две позиции (с 7-го на 9-е), а «Торпедо» и «Химик» поднялись на одну строчку.
Тем не менее, сезон 1980/1981 оставил свой след в истории советского хоккея благодаря рекорду результативности. Именно в этом чемпионате Сергей Макаров набрал 79 очков (42 шайбы и 37 передач). Этот показатель оставался лучшим в истории отечественных первенств до 2007 года, когда его превзошёл Алексей Морозов, набравший 83 очка (34 гола и 49 передач).
Роман Кречетов