Оттава, закрепившись в зоне плей-офф Восточной конференции с отрывом в семь очков, еще не обеспечила себе место в постсезоне официально. Однако, по данным MoneyPuck.com, вероятность попадания в плей-офф составляет 98,6 процента, и сейчас самое время определиться с составом звеньев и защитных пар, которые обеспечат команде наилучшие шансы на успех в первом раунде.
В четверг, в победном матче 4:3 против «Детройт Ред Уингз», главный тренер Трэвис Грин перетасовал линии нападения, вернув Брэди Ткачука к Шейну Пинто и Ридли Грейгу, а ветерана Клода Жиру поставил к Тиму Штюцле и Фабиану Зеттерлунду. Результатом стали четыре гола в формате «пять на пять», что является аспектом игры, который команде необходимо было улучшить на протяжении всего сезона и который приобретает еще большее значение в плей-офф.
«Сенаторы» занимают 28-е место в лиге по голам в формате «пять на пять» за игру в этом сезоне, что хуже, чем у любой другой команды, находящейся в зоне плей-офф. Есть основания полагать, что изменения в звеньях, произведенные в четверг, могут стать той комбинацией, которая раскроет больший атакующий потенциал всей команды.
Связка Зеттерлунд-Штюцле стала комфортной и привычной друг к другу. Вне льда они живут вместе, а на льду нашли мгновенное взаимопонимание с момента первого выхода в одной линии 20 марта против «Колорадо».
Они задавали темп игры и склоняли чашу весов в пользу «Оттавы» в формате «пять на пять», превзойдя соперника по голевым моментам 31-12 и создав 65,17 процента ожидаемых голов за время, проведенное вместе. Они сыграли ключевую роль в обоих голах «Оттавы» в первом периоде в четверг, которые обеспечили команде раннее преимущество 2:0.
Хотя Ткачук также участвовал в первом голе Штюцле, капитан провел всего 1:01 в паре с ними против «Детройта». Ткачук может усилить любое звено, в котором играет, и его присутствие более необходимо рядом с Пинто и Грейгом, чтобы лучше распределить общую угрозу атаки «Оттавы».
Ткачук играл с Пинто и Грейгом ранее в этом сезоне, с конца декабря до начала января, и это трио было эффективно, когда другие звенья не забивали. Звено Ткачук-Пинто-Грейг имеет долю ожидаемых голов 61,8 процента в сезоне и превзошло «Ред Уингз» по броскам 15-8 в четверг.
Между тем, линия Перрон-Кузенс-Батерсон оставалась в ударе, Перрон забил свой седьмой гол в марте, и на данный момент они могут быть лучшим звеном команды.
Если Ткачук продолжит поднимать уровень связки Пинто-Грейг, а дуэт Зеттерлунд-Штюцле продолжит эффективно играть с Жиру, «Сенаторы» станут угрозой в атаке в трех звеньях. Похоже, что именно этот состав дает «Оттаве» наилучший шанс исправить сезонную слабость и стать более серьезной угрозой для сенсации в плей-офф.
В защите Грин выпустил Николоса Мантинпало вместо Трэвиса Хэмоника, представив лучший состав защитной линии «Оттавы» для плей-офф.
Мантинпало и Тайлер Клевен не выделялись — в хорошем смысле — в матче против «Ред Уингз» и продолжают выглядеть как лучшая третья пара, которую «Оттава» может выставить. По данным Evolving Hockey, в этом сезоне у Мантинпало более низкий показатель ожидаемых пропущенных голов за 60 минут (2,53), чем у Хэмоника (2,72). Пара Клевен-Мантинпало пропустила восемь голов за 256 минут игры «пять на пять», а пара Клевен-Хэмоник пропустила 11 голов всего за 190 минут совместной игры.
Очевидно, какая из этих пар работает лучше вместе.
Хотя подход Грина заключается в том, что звенья или защитные пары можно менять в любой момент, поскольку тренер хочет сохранять гибкость, игра в четверг предоставила больше доказательств того, что у «Оттавы» есть определенный состав, который делает ее наиболее мощной в атаке и надежной в защите.
Улучшение игры в меньшинстве
«Сенаторы» нейтрализовали пять удалений в первые 22 минуты матча в четверг и дважды забили сразу после возвращения в полный состав.
Игра в меньшинстве «Оттавы» продемонстрировала свою решимость, несмотря на нестабильность на протяжении всего сезона, но в последнее время она улучшилась. До крайнего срока обменов игра в меньшинстве «Сенаторов» занимала 22-е место, но с тех пор стала 11-й лучшей и помогла команде добиться результата 8-3-1 за этот период. Слабым местом было правое крыло бригады меньшинства, что особенно стало заметно, когда Ник Йенсен пропустил четыре из последних 12 игр.
Йенсен и его партнер Томас Шабо имеют самый низкий показатель пропущенных голов за 60 минут в меньшинстве среди всех защитных пар «Сенаторов».
«Оттава» нейтрализовала 14 удалений подряд с Йенсеном в составе после крайнего срока обменов, пока не позволила Патрику Кейну забить в третьем периоде в четверг, когда Йенсена не было на льду. Между тем, в четырех играх, которые Йенсен пропустил после крайнего срока обменов, «Сенаторы» пропустили четыре гола в 12 ситуациях меньшинства.
Проблема удержания преимущества вызывает беспокойство
До матча с «Лифс» почти две недели назад «Сенаторы» имели результат 25-1-1, ведя в счете перед третьим периодом. Однако «Оттава» вела в счете после 40 минут четыре раза с 15 марта и пропустила 9-2 и проиграла по броскам 51-24 в общей сложности в этих третьих периодах.
Команда все же сумела удержать победу в трех из этих четырех игр, но эта тревожная тенденция конца сезона, которую необходимо пресечь до начала плей-офф против победителя дивизиона.