Ванкувер – Из 53 сезонов Национальной хоккейной лиги, которые “Ванкувер Кэнакс” провели до этого, только 16 были лучше по проценту набранных очков, чем год потрясений и нестабильности, который завершился поражением от “Вегас Голден Найтс” со счетом 4:1 в среду.
Никто на Западном побережье не назовет это “забавным фактом”. Но это напоминание о том, что было много сезонов с большей безысходностью и разочарованием, чем этот. Однако мало какие из них были столь же разочаровывающими.
“Кэнакс” завершили сезон 2024-25 с показателем 38-30-14, на восемь игр выше 0,500 в НХЛ. Но они выбыли из гонки плей-офф четыре игры назад и пропустят турнир Кубка Стэнли восьмой раз за 10 лет — и через 11 месяцев после того, как были в одном шаге от финала Западной конференции.
На самом деле были и позитивные моменты: вратарь Кевин Ланкинен проявил себя как способный стартовый вратарь НХЛ, элитный уровень игры в меньшинстве и улучшение защиты, прорывные сезоны для Пиуса Зутера и Кифера Шервуда, а также заметный прогресс нескольких ключевых проспектов, включая защитника Элиаса Петтерссона.
Но этого оказалось недостаточно, чтобы компенсировать травмы практически всех лучших игроков “Кэнакс”, примером чему служит борьба вратаря Тэтчера Демко за форму и здоровье на протяжении всего сезона и три разные травмы капитана Куинна Хьюза, обладателя трофея Норриса. Старший Элиас Петтерссон провел неудачную кампанию, начав свой рекордный для франшизы контракт на 92,8 миллиона долларов США, а разрушительная дисфункция в раздевалке привела в январе к обмену основного игрока и лидера команды Джей-Ти Миллера.
`Я не хочу играть в игру “что если”`, – сказал тренер “Кэнакс” Рик Токкет после 82-й игры. `Я думаю, что нужно поразмыслить над годом, например: Что можно было сделать по-другому? Я не собираюсь оправдываться вообще. Я знаю, что вы, ребята, знаете, что произошло в этом году, но с этим нужно справляться. Могли ли мы справиться с этим лучше? В начале года мы говорили о том, чтобы “принять трудности”, и, знаете, возможно, мы не были к этому готовы”.
Хьюз сказал, что тренерская работа Токкета в этом сезоне была даже лучше, чем в прошлом году, когда он выиграл премию Джека Адамса после сезона в 109 очков. Это помогло “Кэнакс” оставаться в гонке плей-офф до предпоследней недели регулярного сезона. Но команда, испытывавшая нехватку игроков и постоянно находившаяся под давлением в турнирной таблице, так и не воспламенилась. “Кэнакс” не смогли создать горячие серии и победные отрезки, необходимые для того, чтобы оторваться от “болота” гонки за уайлд-кард.
Ванкувер прошел 7-1-1 в первых девяти играх месяца, но после этого не мог выиграть больше трех подряд. И когда они, наконец, выглядели готовыми к рывку после отличной недели после обмена Миллера, “Кэнакс” необъяснимо остыли после февральского перерыва в расписании.
Они могли бы приблизиться к “Голден Найтс” на расстояние семи очков, если бы выиграли в Лас-Вегасе 22 февраля. “Вегас” финишировал на 20 очков впереди Ванкувера в среду.
Теперь “Кэнакс” вступают в межсезонье, которого никто не хотел, с рядом вопросов, которых никто не ожидал:
Что им делать с оригинальным Петтерссоном, которому нужно значительно улучшить свои летние тренировки?
Вернется ли Токкет, которого публично и в частном порядке хвалят его игроки, на опционный год по своему контракту?
Уйдет ли самый долгоиграющий “Кэнак” Брок Бесер в качестве свободного агента? А Зутер?
И, в связи с этим, при слабом классе свободных агентов и быстро растущем потолке зарплат, как генеральный менеджер Патрик Аллвин будет делать усиления в нападении, необходимые “Кэнакс” для восстановления в следующем сезоне?
“Многое происходило, очевидно”, – сказал высокопоставленный защитник Тайлер Майерс после утренней тренировки в среду. “Но, знаете, в то же время многие команды проходят через трудности в течение сезона. Нужно найти способ преодолеть определенные препятствия (и) в этом году мы немного не дотянули”.
“Но вы знаете, как быстро все может измениться. В прошлом году, когда мы выиграли дивизион, мы не попали в плей-офф годом ранее. Так что, знаете, все может измениться быстро. Нужно просто продолжать давить и стараться каждый год приезжать в форме и показывать свою лучшую игру. Мы сделаем то же самое, когда придем в следующем году”.