ЭДМОНТОН — Вокруг «Эдмонтон Ойлерз» в течение этого сезона, который команда порой проводила вяло или казалась отвлеченной, бытовало мнение, что игроки намеренно берегут силы.
Прошлогодний двухмесячный путь к Кубку Стэнли из 25 матчей, который завершился всего в двух голах от цели, научил команду одному ценному уроку: нужно сохранить больше энергии для плей-офф, чтобы к концу июня оставалось сил больше, чем в прошлом году.
Признаюсь, я никогда полностью не верил в эту теорию о том, что игроки сознательно могли бы ограничивать свою результативность в регулярном сезоне, рассчитывая использовать накопленный за шесть месяцев запас энергии.
Но что если это происходило подсознательно и было неизбежным?
Могла ли команда, чья мечта оборвалась в Санрайзе (штат Флорида) в июне прошлого года, просто проводить этот сезон, невольно и подсознательно притормаживая?
«По себе знаю», — сказал главный тренер Крис Ноблаух, единственный представитель организации, доступный в выходной день игроков в пятницу. — «Садясь на скамейку запасных в начале регулярного сезона и предсезонных матчей, я думал: `Ух ты, это совсем не седьмой матч финала Кубка Стэнли`».
«И это только я, сидящий на скамейке в костюме. А что уж говорить об игроках, которые надевают экипировку, выходят на лед и каждый вечер участвуют в игре».