Николаю Цулыгину исполняется 50 лет – знаковая дата для человека, чья судьба неразрывно связана с уфимским хоккеем. Его тренерский путь начался впечатляюще: в год дебюта на посту главного тренера ему удалось завоевать медали – достижение, которым могут похвастаться немногие. Особую ценность этому успеху придает тот факт, что медаль была добыта во главе родного клуба, «Салавата Юлаева». Такой яркий старт казался предвестником долгой и успешной карьеры на тренерском мостике.
Однако следует учитывать реалии современного хоккея: стабильность работы главного тренера в одном клубе возможна лишь при условии постоянных высоких результатов, будь то завоевание титулов или хотя бы регулярный выход в плей-офф. Это значительно ограничивает время пребывания специалиста на своем посту, и даже сильный клубный патриотизм редко является решающим фактором. Задержаться надолго удается лишь в исключительных случаях.
Так, пять лет назад, после двух в целом успешных сезонов во главе «Салавата Юлаева», Николаю Леонидовичу Цулыгину предстояло сделать непростой выбор: искать работу в другом клубе, сохраняя статус главного тренера, или остаться в родной Уфе, согласившись на понижение – роль помощника финского специалиста Тони Лямся. Примечательно, что до этого назначения сам Лямся был помощником… у Николая Цулыгина. Как объясняло тогдашнее руководство, несмотря на “очень неплохую работу Николая Леонидовича”, клуб стремился “выйти на какой-то новый уровень”.
Эта “рокировка” активно обсуждалась в прессе, вызывая споры, отголоски которых слышны до сих пор. Фамилия Цулыгина всплывает всякий раз, когда уфимские болельщики, горячо переживающие за свою команду, сталкиваются с оппонентами или спорят между собой. При малейших трудностях «Салавата» вновь звучит фраза “вот при Цулыгине…”. Это происходило и при Лямся, и при Викторе Козлове, и так уже пять лет Николай Леонидович пребывает в статусе одновременно соратника и потенциального конкурента. Вероятно, это не вызывает сильного напряжения у него самого или у его коллег по штабу, но активно подогревает дискуссии среди околохоккейной публики. Впрочем, кто знает…
Разбираться в сложных клубных взаимоотношениях последних лет вокруг фигуры главного тренера – задача неблагодарная, тем более что есть множество “знатоков”, уже давно “съевших собаку” на подобных обсуждениях. Объективная ситуация такова: Николай Цулыгин начал осваивать тренерскую профессию в клубе, воспитанником которого является, и продолжает совершенствоваться в ней, постигая все нюансы, именно здесь, в Уфе. Такая позиция заслуживает осмысления и уважения; она говорит о том, что в данный момент жизни для человека, возможно, важнее “синица в руках”, чем “журавль в небе”. Или, возможно, приоритеты определяются задачами родного клуба, независимо от занимаемой должности. В любом случае, это был выбор самого Цулыгина, и сторонние “советчики” тут бессильны.
Насколько успешно складывался сезон 2018/2019 для молодого по меркам КХЛ главного тренера (Цулыгин был самым молодым главным тренером «Салавата» за долгое время), который получил эту должность достаточно неожиданно и вопреки некоторым тогдашним дискуссиям? Конечно, далеко не все получилось идеально. Максималисты, мечтающие увидеть «Салават» обладателем Кубка Гагарина, предъявляли претензии к отсутствию “сильной тренерской руки” в игре одной из самых атакующих и зрелищных команд. Они считали, что тренер предоставляет слишком много свободы звездам, позволяя им играть “как придется” – неудержимо на кураже и нестабильно в другие моменты. По их мнению, заслуга Цулыгина сводилась лишь к тому, что он “не мешал им играть”. Отсюда, дескать, и нестабильность в “регулярке”, невысокое место в таблице, а преображение в плей-офф объяснялось не тренерской работой, а самими хоккеистами, особенно легионерами, которые “понимают, когда надо включать форсаж”. Игроки под руководством Цулыгина “включили форсаж” весной 2019-го, поднявшись с шестого места в “регулярке” до финала конференции. Успех повторился и весной следующего года, когда в первом раунде был повержен омский «Авангард». Что произошло бы дальше, остается неизвестным – розыгрыш Кубка Гагарина был досрочно завершен из-за пандемии.
Несмотря на успехи в плей-офф, критики в адрес главного тренера оказалось больше, чем похвалы. Что касается “сильной тренерской руки”, возможно, Николай Цулыгин по своей натуре не является системным тренером, жестко выстраивающим игру по своему лекалу. Скорее, пользуясь театральной терминологией, он “режиссер актерский”, идущий от возможностей и ментальности своих подопечных, с которыми ему удавалось находить общий язык. Как бы ни относились к его работе и методам, в команде царила хорошая атмосфера, и результат, пусть и не всегда стабильный, был достигнут. Другое дело, что, очевидно, руководство ожидало более убедительных итоговых показателей и более ровной игры. К слову, не подвергая сомнению квалификацию его преемников, следующей бронзы, добытой тяжелым трудом, пришлось ждать аж до нынешнего сезона. И Виктору Козлову, сменившему Лямся, за эти три непростых года тоже немало досталось от болельщиков – слухи отправляли его в отставку неоднократно.
Полагаю, нынешняя бронза уфимского клуба – заслуга не в последнюю очередь и Николая Цулыгина; теперь у него их две как тренера. Как у игрока у него наград больше, но и там все было непросто. Игровое начало также было впечатляющим и многообещающим. Медали он завоевывал не только и не столько в Уфе – как игрок он, конечно, был свободнее в выборе, чем тренер, и повидал мир. Хотя всегда возвращался в город, где вырос и становление которого как хоккеиста произошло именно здесь.
В хоккей он пришел по стопам старшего брата Алексея. Родители не имели отношения к спорту, но не препятствовали увлечению сыновей. Тренеру Владимиру Ивановичу Воробьеву довольно быстро стало понятно, что Коля Цулыгин может вырасти в сильного игрока. Отличные физические данные, понимание игры, неплохая техника, нестандартный правый хват – все это способствовало тому, что Коля дебютировал за дубль «Салавата» в 15 лет. В 16 лет вместе с уфимскими ровесниками он выиграл чемпионат СНГ среди юношей. В 17 лет он уже был твердым игроком основы «Салавата Юлаева», участвовал в неудачном для россиян молодежном чемпионате мира-1993 в Швеции, затем стал серебряным призером юниорского чемпионата Европы в Польше, попал на драфт НХЛ. В 1994-м завоевал бронзу молодежного чемпионата мира в Чехии, а в 95-м взял с «Салаватом» бронзовую медаль чемпионата России. Это ли не впечатляющее начало, особенно в такие турбулентные времена?
На чемпионате Европы в Польше в 1993 году он играл под руководством Игоря Тузика и Владимира Шадрина (там сборная России уступила золото шведам). Лучшими бомбардирами той сборной стали одноклубники Цулыгина Николай Заварухин и Вадим Шарифьянов. Вместе с ними он затем попал в состав бронзовой молодежной сборной России, которую тренировали Геннадий Цыгуров и Юрий Моисеев. Этой тройцей они и отправились в ЦСКА – не столько на повышение, сколько как на удобный транзитный пункт перед попыткой пробиться через океан, что удалось осуществить Цулыгину и Шарифьянову.
Еще до молодежного чемпионата мира, в ноябре 1993 года, 18-летний Цулыгин дебютировал в первой сборной России, завоевав Кубок Германии. На этом турнире Николай играл в паре с Олегом Шаргородским, а годом позже успешно выступил на «Кубке Ниссана» в паре с Дмитрием Красоткиным. Однако на взрослый чемпионат мира Николай Цулыгин так ни разу и не попал. В 95-м он оказался за океаном в системе «Анахайма», вновь появившись в сборной России лишь на исходе 1998 года, когда стало ясно, что в НХЛ закрепиться не получается. На Кубке «Балтики»-1998 Цулыгин и провел три последних матча за сборную России.
Основную часть своей североамериканской карьеры защитник Николай Цулыгин провел в клубах АХЛ «Балтимор Бандитс» и «Цинциннати Майти Дакс». Безусловно, 22 матча за «Уток» в НХЛ тоже идут в зачет, но в том составе «Анахайма» нужно было хоть в чем-то соответствовать таким звездам, как Пол Кария и Теему Селянне, что удавалось немногим. В 98-м Цулыгин вернулся в Россию. Полноценно вернуться на прежний уровень ему помешали две серьезные травмы, требовавшие длительного восстановления. Тем не менее, он успел стать серебряным призером в составе «Ак Барса», бронзовым – выступая за «Северсталь», и, наконец, завоевать чемпионство с московским «Динамо» в 2005 году. Все эти переходы были достаточно кратковременными “отлучками” из Уфы. Наиболее примечательным из них стал сезон 2003/2004 в «Нефтехимике», где Николай Цулыгин продемонстрировал удивительную для себя результативность, набрав 27 (7+20) очков.
Вопрос, полностью ли он реализовал свой потенциал как игрок – скорее риторический. Конечно, возможно, мог добиться большего. Но и пройденного пути хватило, чтобы вспоминать о нем без сожаления. Похоже, Николай Леонидович настолько “напутешествовался” за время игровой карьеры, что из Уфы больше уезжать никуда не хотелось. Тем более что здесь у него получалось – это касается и начала тренерской деятельности, когда он работал с молодыми хоккеистами. И то, что вырастил двух сыновей-хоккеистов, тоже немаловажный фактор.
Интересно, что в Польше на юниорском чемпионате Европы 1993 года он играл в одной команде с Виктором Козловым (и, кстати, с Ильей Воробьевым). С Козловым вместе они позже помогали Тони Лямся. А с 2022 года Николай Цулыгин продуктивно помогает уже самому Виктору Козлову.
В марте 2020 года, после прерванного из-за пандемии сезона, когда еще не было полной ясности с ближайшим будущим, Николая Леонидовича спросили, есть ли у него желание продолжить работу с командой. Его ответ был предельно ясен: “Желание остаться огромное. Я здесь родился и вырос, в Уфе моя жизнь. Мне хотелось бы работать здесь постоянно”.
Похоже, он уже тогда для себя все решил.
Досье
Николай Леонидович ЦУЛЫГИН. Родился 29 мая 1975 года в Уфе. Советский и российский хоккеист (защитник), тренер. Мастер спорта международного класса.
Карьера игрока. 1990-1995 – «Салават Юлаев» (Уфа), 1995 – ЦСКА, 1995-1996 – «Балтимор Бандитс» (АХЛ), 1996-1997 – «Анахайм Майти Дакс» (НХЛ), «Балтимор», «Форт-Уэйн» (ИХЛ); 1997-1998 – «Цинциннати» (АХЛ), 1998-1999 – «Форт-Уэйн», «Салават Юлаев»; 1999-2000 – «Ак Барс» (Казань), 2000-2001 – «Салават Юлаев», «Северсталь» (Череповец); 2001-2002 – «Салават Юлаев», 2002-2003 – «Металлург» (Магнитогорск), «Нефтехимик» (Нижнекамск), 2003-2004 – «Нефтехимик», 2004-2005 – «Салават Юлаев», «Динамо» (Москва); 2005-2006 – «Салават Юлаев», 2006-2007 – «Салават Юлаев», «Сибирь» (Новосибирск); 2007-2008 – «Торпедо» (Нижний Новгород).
В высших дивизионах России/СНГ: 542 матча, 42 гола и 101 передача.
В НХЛ: 22 игры, 0 голов и 1 передача.
В АХЛ: 175 матчей, 12 голов и 62 передачи.
За национальную сборную России: 11 игр, 0 голов и 2 передачи.
За юниорскую сборную: 6 игр, 1 гол и 1 передача.
За молодежную сборную: 12 матчей, 1 гол и 2 передачи.
Достижения (игрок). Чемпион России 2005, серебряный призер 2000, бронзовый призер 1995, 2001. Обладатель Кубка ИИХФ 1994, бронзовый призер 1995. Бронзовый призер Континентального кубка 2000.
Победитель первенства СНГ среди юношей 1992. Серебряный призер чемпионата Европы среди юниоров 1993. Бронзовый призер молодежного чемпионата мира 1994.
Карьера тренера. 2012-2014 – «Салават Юлаев» (юношеские команды); 2015-2017 – «Толпар» (Уфа, ассистент); 2017-2018 – «Салават Юлаев» (ассистент); 2018-2020 – «Салават Юлаев» (главный тренер); с 2020 – «Салават Юлаев» (ассистент).
Достижения (тренер). Бронзовый призер чемпионата России 2019 (главный тренер). Бронзовый призер чемпионата России 2025 (ассистент). Серебряный призер первенства России среди команд 1997 года рождения (главный тренер).
Роман Кречетов