СЕЙЛЕМ, Нью-Джерси — Семья Джонни Годро и его брата Мэтью во вторник с болью слушала дебаты юристов о том, могло ли алкогольное опьянение братьев способствовать их гибели, когда их сбил предположительно пьяный и разъяренный водитель во время ночной велосипедной прогулки.
После почти двух часов обсуждений судья согласился, что этот вопрос не имеет значения согласно уголовному законодательству Нью-Джерси, и поддержал все обвинения против водителя, включая непредумышленное убийство и убийство в результате управления транспортным средством.
«Нет оснований полагать, что имела место какая-либо вина велосипедистов», — заявил судья Верховного суда Майкл Сильванио.
По утверждению защиты, уровень алкоголя в крови братьев Годро составлял 0,129 промилле или выше, что превышает установленный в Нью-Джерси лимит в 0,08 промилле, а также превышает 0,087 промилле, зафиксированные полицией у Шона Хиггинса. Адвокаты Хиггинса надеялись добиться смягчения или снятия обвинений в непредумышленном убийстве и убийстве в результате управления транспортным средством.
«Утверждение о том, что уровень алкоголя в их крови мог способствовать причине смерти, по меньшей мере, является надуманным», — заявил помощник прокурора Майкл Местерн.
По словам Местерна, другие водители сообщили полиции, что братья ехали на велосипедах безопасно по краю дороги, не выезжая на проезжую часть.
«Четыре свидетеля видели, как обвиняемый превышал скорость и незаконно обгонял автомобиль Bronco справа, когда сбил братьев. Свидетели также видели, что братья ехали друг за другом по ходу движения транспорта, придерживаясь разделительной линии, непосредственно перед тем, как их сбил обвиняемый», — написал Местерн в служебной записке в этом месяце.
Трагедия произошла вблизи родного города братьев Годро на юге Нью-Джерси накануне свадьбы их сестры 29 августа. У обеих вдов братьев впоследствии родились сыновья. У вдовы Джонни Годро, Мередит, 1 апреля родился третий ребенок. Свадьба сестры была перенесена на лето.
Джонни Годро должен был начать свой третий сезон в команде «Коламбус Блю Джекетс» после восьми сезонов в «Калгари Флеймс». Мэтью, как и его старший брат, играл в хоккей в Бостонском колледже и работал тренером в средней школе.
44-летнему Хиггинсу из Вудстауна, штат Нью-Джерси, предъявлены обвинения по двум пунктам в непредумышленном убийстве в результате управления транспортным средством и в тяжком непредумышленном убийстве, а также в фальсификации улик и оставлении места происшествия. Его обнаружили рядом с поврежденным автомобилем, который заглох примерно в 400 метрах от места аварии.
Хиггинс, ветеран боевых действий и отец двоих детей, работавший в компании по лечению наркозависимости, сообщил полиции, что в тот день выпил около полудюжины бутылок пива, в том числе за рулем, после неприятного телефонного разговора с матерью.
Адвокаты Хиггинса, отметив, что братья Годро ехали на велосипедах без освещения в темное время суток, заявили, что не стремятся переложить вину или усилить боль семьи, а лишь обеспечивают своему клиенту полноценную защиту.
«Мы с мистером (Ричардом) Клайнбергером не обвиняем велосипедистов в случившемся. Это было бы абсурдно и неправильно», — заявил адвокат Мэтью Портелла, в то время как родители и сестры Годро с ужасом слушали его слова.
Портелла утверждал, что большое жюри не располагало всеми фактами, когда утверждало обвинения, предполагающие, что Хиггинс действовал намеренно безрассудно и покинул место происшествия.
Местерн назвал обвинительное заключение обоснованным, и судья согласился, назначив судебное разбирательство и следующее слушание на 10 июня.
В случае признания виновным по всем пунктам обвинения Хиггинсу грозит максимальное наказание в виде 70 лет тюремного заключения. Его адвокаты отклонили предложение о признании вины и заключении под стражу на 35 лет.