Ситуация на рынке свободных агентов может сильно измениться даже за один день до его открытия, не говоря уже о годе. Например, накануне старта рынка в июле этого года мы видели, как такие игроки, как Аарон Экблад, Брэд Маршанд, Митч Марнер и Иван Проворов, либо продлили контракты со своими клубами, либо (как в случае с Марнером) избежали статуса “истинно свободного агента”, участвуя в сделках с последующим обменом.
События 30 июня оказывают огромное влияние на то, насколько оживленным будет 1 июля. И, конечно, многие потенциальные неограниченно свободные агенты (UFA) даже не дожидаются последнего момента, продлевая соглашения со своими текущими командами в течение 12 месяцев до истечения контракта.
Все это говорит о том, что любые прогнозы относительно класса свободных агентов за год вперед нужно делать с большой осторожностью и многочисленными оговорками.
Тем не менее, мы не позволим здравому смыслу полностью помешать старомодному веселью по поводу свободных агентов.
Прошло всего 10 дней с момента старта, безусловно, не самого впечатляющего периода свободных агентов 2025 года. Так почему бы не начать мечтать о классе 2026 года?
Прежде чем мы это сделаем, давайте еще раз пройдемся по некоторым оговоркам.
Среди имен, потенциально связанных с летом 2026 года, есть несколько, которые действительно вызывают ажиотаж. Однако на практике мы крайне редко видим, как такие “киты”, как Коннор Макдэвид, Джек Айкел, Артемий Панарин, Кирилл Капризов или Кайл Коннор, доходят до открытого рынка.
Панарин, конечно, менял команду как UFA в 2019 году, но такие случаи единичны. Когда это происходит, обычно заранее появляются определенные “хлебные крошки”, как это было, когда Панарин покинул Коламбус ради Рейнджерс шесть лет назад.
Наличие имени лучшего игрока мира в списке потенциальных свободных агентов, очевидно, вызывает большой шум — Боже мой, вы только представьте! — но лучше держать ожидания под контролем, размышляя о такой возможности.
Существует также очень специфическая категория игроков, которую необходимо упомянуть: российские легенды, которые могут завершить карьеру после истечения контракта по окончании сезона. Александру Овечкину в сентябре исполнится 40 лет, и если он вернется на сезон в 41 год по новому соглашению, то это наверняка будет в составе Вашингтон Кэпиталз. Что касается Евгения Малкина, ему в конце этого месяца исполняется 39 лет, и предстоящая кампания в Питтсбурге вполне может стать его последним сезоном в НХЛ.
Сергей Бобровский, которому в сентябре исполнится 37 лет, не совсем подходит под вышеуказанные критерии, потому что у него, безусловно, остался еще сезон или два после предстоящего года. Но эти сезоны, скорее всего, он проведет, пытаясь завоевать еще пару титулов с Флорида Пантерз — вероятно, по гораздо более выгодной для команды зарплате, чем 10 миллионов долларов в год, на которые он подписался как UFA в 2019 году.
Анже Копитар и Джон Карлсон — высококлассные ветераны, которые провели всю свою карьеру в одной команде, и (особенно в случае с Копитаром) трудно представить, что они когда-либо наденут форму других цветов. То же самое можно сказать о чуть более молодых Адаме Лоури и Буне Дженнере, капитанах единственных команд НХЛ, за которые они когда-либо выступали.
Маттиас Экхольм за свою карьеру играл за две команды, но трудно себе представить, что в 36 лет следующим летом он будет делать что-то другое, кроме как продолжать погоню за титулами в Северной Альберте с Ойлерз. То же самое касается другого шведского ветерана, 35-летнего Якоба Маркстрома, у которого неплохо идут дела в качественной команде Нью-Джерси Девилз.
Может ли кто-либо из вышеупомянутых игроков сменить команду через 12 месяцев? Конечно. Но разумнее всего ожидать, что они останутся на месте.
Так куда же пойдут те безумные деньги, которые всегда тратятся — тем или иным способом — 1 июля следующего года?
Восемь имен, перечисленных ниже, представляют собой группу потенциальных UFA, которые по тем или иным причинам кажутся более вероятными кандидатами на выход на открытый рынок следующим летом, чем большинство других. Повторимся, ситуация может измениться в любой момент, но давайте рассмотрим нескольких интригующих игроков, которых, безусловно, будут активно привлекать, если их услуги будут доступны тому, кто предложит самую высокую цену через 12 месяцев.
Игроки, которые, скорее всего, выйдут на рынок
Расмус Андерссон, Защитник, Калгари Флэймз
Никто из упомянутых здесь игроков не является более надежным кандидатом на то, чтобы надеть другую форму — или даже две — в ближайшие 12 месяцев, чем Андерссон. Долголетний защитник Флэймз, которому в октябре исполнится 29 лет, сейчас является одним из главных игроков на летних торговых площадках, и если Калгари найдет идеальный вариант, сделка может быть заключена в любое время до начала сезона. Если обмен произойдет скоро, он вполне может включать продление контракта, которое аннулирует статус Андерссона как потенциального UFA.
Однако, если Андерссон — который, как считается, очень щепетилен в выборе места для подписания нового контракта — не будет обменян до дедлайна 2026 года, есть большая вероятность, что он может стать “арендным” игроком в одном городе, а затем выйти на открытый рынок как очень востребованный праворукий защитник, способный двигать шайбу.
Команды будут выстраиваться в очередь.
Мартин Нечас, Правый нападающий, Колорадо Эвеланш
Могут ли Эвеланш обменять топ-игрока, потенциального UFA, во второй сезон подряд? Мы все были шокированы, когда Колорадо обменял Микко Рантанена в последний год его контракта, что является хорошим напоминанием: иногда такие высокопрофильные случаи с потенциальными UFA развиваются не так, как ожидается.
Конечно, январский обмен, отправивший Рантанена в Каролину — прежде чем он в итоге оказался в Далласе и подписал контракт там, — принес Нечаса. Последний подписал двухлетний контракт как RFA прошлым летом, рассчитывая выйти на открытый рынок в 2026 году.
Похоже, Нечас заинтересован в опыте свободного агента, и если Колорадо не сможет найти способ удержать 26-летнего игрока, он будет чрезвычайно привлекателен на открытом рынке как габаритный (191 см), правосторонний нападающий, у которого впереди еще несколько лет до достижения 30-летия.
Алекс Тач, Правый нападающий, Баффало Сэйбрз
Мы все еще наслаждаемся послевкусием от второй подряд победы Пантерз, достигнутой благодаря наличию талантливых игроков, с которыми крайне неприятно соперничать. Тач — с его габаритами (193 см, 100 кг) и способностью забивать — идеально подходит под определение “недостающий элемент” для любой команды, пытающейся найти формулу успеха в плей-офф.