Главный тренер «Оттавы Сенаторз» Трэвис Грин намекнул журналистам, что «Торонто Мэйпл Лифс» пытаются повлиять на судей для получения удалений в пользу своей команды.
Через несколько минут его визави из Торонто, Крэйг Беруби, предположил, что игроки «Оттавы» намеренно толкали, наезжали и падали на его вратаря.
Тем временем, центрфорвард «Виннипег Джетс» Марк Шайфли и вратарь «Сент-Луис Блюз» Джоэл Хофер дважды состязались в «игре в гляделки» в конце разминки, определяя, кто последним покинет лед.
В плей-офф НХЛ резко возрастают накал и эмоции. То же самое касается и тактических уловок — этой вечной «игры в игре», которая становится особенно актуальной в это время года.
Плей-офф 2025 года не стал исключением.
Будь то на льду, в общении с прессой или за кулисами, команды ищут любое возможное преимущество в сериях до четырех побед, где малейшие детали и доли процента могут решить исход между триумфом и ранним завершением сезона.
«Они всегда присутствуют, это всегда часть игры», — отметил защитник «Торонто» Морган Райлли. «Но, думаю, не менее важно для ребят просто оставаться сосредоточенными на самой игре и не отвлекаться на такие вещи».
Конечно, это может быть настоящим вызовом в пылу борьбы.
Грин был недоволен некоторыми судейскими решениями, принятыми не в пользу его команды в разгромном первом матче в Торонто. Нападающий «Оттавы» Ридли Григ был одним из игроков, вступивших в физический контакт с вратарем «Торонто» Энтони Столарзом.
Две ночи спустя эта пара снова столкнулась во вратарской площади «Лифс», где Столарз в итоге повалил оппонента из «Сенаторз», завершив эпизод, за который оба хоккеиста получили малые штрафы.
Перед третьим матчем произошел еще один потенциально провокационный эпизод: центрфорвард «Сенаторз» Ник Казинс, который в июне прошлого года выиграл Кубок Стэнли вместе со Столарзом в составе «Флориды Пантерз»,, по всей видимости, отправил пару шайб в сторону вратаря «Торонто» во время предматчевой разминки.
В пятницу НХЛ отреагировала на это, наложив штрафы за неспортивное поведение: «Сенаторз» были оштрафованы на 25 000 долларов, а Казинс — на максимально возможную сумму в 2 083,33 доллара.
«Существует тонкая грань в том, как далеко можно зайти», — прокомментировал тактические хитрости в плей-офф нападающий «Джетс» Нино Нидеррайтер.
Серия между «Виннипегом» и «Сент-Луисом» началась с психологических игр уже на первых двух разминках.
Хофер не только отказался покинуть лед после сирены (у Шайфли есть примета быть последним), но и послал шайбы по площадке, когда его соперник стоял спиной.
«Нужно убедиться, что ты не теряешь себя и остаешься сосредоточенным», — добавил Нидеррайтер. «Это самое важное… чтобы тебя не увлекло происходящее вокруг».
Тем временем, в составе «Монреаль Канадиенс» есть немало молодых игроков, которые только начинают свой путь и учатся «темным искусствам» плей-офф.
«Ты просто чувствуешь, как много стоит на кону», — сказал центрфорвард «Монреаля» Алекс Ньюхук. «Парни пытаются сделать все возможное, чтобы получить любое преимущество».
Нападающий «Эдмонтон Ойлерз» Райан Ньюджент-Хопкинс отметил, что найти баланс под пристальным вниманием в хоккейном плей-офф — ключевой момент.
«Не хочется получать ненужные удаления и подводить команду», — сказал он. «В то же время, нужно играть жестко против любого соперника. Серия может продлиться семь матчей, поэтому мелочи начинают накапливаться. Ты ищешь способы усложнить жизнь другой команде».
«Насколько агрессивным нужно быть, чтобы оставаться в рамках правил», — объяснил защитник «Монреаля» Майк Мэтисон о требуемом «расчете» на льду. «Нужно оставаться дисциплинированным. Понять, как это делать в ситуациях высокого давления, очень важно».