Эпоха «Большой Четверки» «Торонто Мэйпл Лифс» завершилась так же плачевно, как дешевая покупка с маркетплейса — красивая на картинке, но рассыпающаяся в руках под малейшим давлением плей-офф.
По крайней мере, исход был однозначным.
Им не помешали серьезные травмы, не подвела вратарская игра, не было спорных судейских решений или неудачных отскоков. Не осталось места для оправданий вроде «почти победили действующих чемпионов». Никаких «почти», никаких «если», «но» или «может быть» даже близко.
Конец.
Это окончательный и бесповоротный конец определенной эпохи. Справедливо отмечено: если одни и те же ингредиенты снова приводят к неудачному результату, то смена декораций не поможет улучшить следующее творение.
Главная проблема сейчас в том, что не совсем понятно, какие именно ключевые компоненты им нужны, и еще сложнее найти ответ на вопрос, какие из них вообще реально получить.
Как можно расстаться с игроком, который в расцвете сил набирает по 100 очков и номинируется на «Селке», и при этом усилить команду?
Этот нависший вопрос «Что теперь?» стал основной темой обсуждений среди людей, хорошо знакомых с ситуацией в команде.
Если говорить об игроках, то единственное, что кажется неизбежным, это уход Митча Марнера. Возможно, когда-нибудь он и завоюет Кубок Стэнли, как Фил Кессел в бытность игроком «Питтсбурга», но совершенно очевидно, что он не способен стать ключевым фактором успеха команды в плей-офф, по крайней мере, находясь в «Торонто».
Возможно, в менее давящей обстановке другого клуба он сможет играть более прямолинейно, не скатываясь к боковым передачам и отбрасыванию шайбы в среднюю зону. Возможно, новая ситуация освободит его от страха брать игру на себя и рисковать.
Но даже если это случится, винить будут не «Лифс» за его уход, а самого игрока. Вопрос будет не «Как «Лифс» могли не предвидеть этот успех в плей-офф?», а «Почему он не показывал такую игру, когда выступал за «Торонто»?»
В этом смысле решение о его будущем выглядит не таким уж и сложным.
Тем не менее, без него команда, скорее всего, станет слабее, по крайней мере, в регулярном чемпионате. Вся надежда на то, что им удастся повысить свою эффективность в критических ситуациях, ведь нельзя пройти через горнило плей-офф и завоевать Кубок, не научившись справляться с колоссальным давлением.