Еще до того, как Джефф Гортон официально занял пост исполнительного вице-президента по хоккейным операциям в «Монреаль Канадиенс», он выступал в качестве эксперта на NHL Network. В прямом эфире он оценивал молодых талантов, которых выбирали на драфте НХЛ.
Особое внимание бывшего генерального менеджера «Нью-Йорк Рейнджерс» привлек Закари Болдук, когда «Сент-Луис Блюз» выбрали его под 16-м общим номером.
«Прекрасный конькобежец, очень талантливый игрок, — начал Гортон свою характеристику. — Он играл вместе с Алекси Лафренье (первым номером драфта-2020, выбранным «Рейнджерс») в юниорской лиге, забил 30 голов в 16 лет, так что он был на слуху уже давно. Возможно, он немного не хватает в габаритах. Но по мере того, как он станет крупнее и сильнее, он сможет стать настоящим игроком топ-6 для кого-то из клубов».
Во вторник, вскоре после открытия рынка свободных агентов, Гортон и генеральный менеджер «Канадиенс» Кент Хьюз сделали ставку на то, что этим клубом станет именно их команда.
Это не означает, что 22-летний Болдук, который заметно прибавил в физической мощи за четыре года с момента драфта, должен сразу же занять место в первых двух звеньях в Монреале.
В прошлом сезоне за «Блюз» он набрал 19 голов и 36 очков в 72 играх, преимущественно играя в четвертом звене. Если в следующем сезоне в составе «Канадиенс» он покажет аналогичную результативность в нижних звеньях, это будет вполне приемлемо.
В рамках недавней сделки, которая привезла в Монреаль Ноа Добсона, «Канадиенс» отдали Эмиля Хейнемана — 23-летнего габаритного (188 см) форчекингового нападающего, забившего 10 голов и набравшего 18 очков в 62 матчах прошлого сезона. Уже сейчас многие считают, что Болдук не просто адекватно заменит Хейнемана, но и привнесет больше ценности. Это мнение звучало далеко за пределами совещательной комнаты тренировочной базы клуба во вторник.
«У него хорошие навыки, он не “филонит” на льду, шайба к нему липнет, у него хороший хоккейный интеллект», — написал один из руководителей клуба Западной конференции. — У него также есть подходящие габариты».
Скаут, с которым мы беседовали во вторник днем, заявил, что атакующий потенциал Болдука выше, чем у Хейнемана, и добавил: «В нем есть стержень».
Эти комментарии прозвучали вскоре после того, как Кент Хьюз встретился с журналистами и сказал: «Мы действительно увидели значительное улучшение в физической игре Болдука и его вовлеченности по ходу сезона, и это было для нас очень важным аспектом».