ТОРОНТО — Все началось два вечера назад.
Погрязнув в унылой серии, в которой они проиграли пять из шести игр, «Торонто Мэйпл Лифс» обрели новую жизнь в канадском дерби. Остон Мэттьюз вернул себе голевое чутье и привел «сине-белых» к уверенной победе над «Калгари Флэймз» в понедельник. Но настоящее испытание ждало в среду, с приездом «Колорадо Эвеланш».
Разрываясь между надеждами считаться настоящим претендентом на Кубок Стэнли и текущей формой, которая показывала обратное, разгром «Флэймз» казался проблеском надежды для «Мэйпл Лифс». Но чтобы по-настоящему исправить ситуацию, чтобы показать, что за последними результатами скрывается элитная команда, «Мэйпл Лифс» нужно было заявить о себе в матче с одним из лидеров лиги — таким, как «Эвеланш», которые разгромили их со счетом 7-4 всего две недели назад.
В среду вечером, под светом «Скотиабанк Арены», «Мэйпл Лифс» доказали свою состоятельность.
«Это была просто победа, добытая с боем», — сказал капитан Остон Мэттьюз из раздевалки после победы Торонто со счетом 2-1. «У них есть высококлассное мастерство и скорость. Я думаю, что мы хорошо справились — когда нам нужно было защищаться, мы жестко играли, и Джозеф Волл отлично нас поддержал в концовке».
На этот раз все складывалось не так быстро, как несколько вечеров назад, когда им противостояли «Флэймз». «Мэйпл Лифс» пришлось пройти через привычный напряженный стартовый период, выдерживая опасные моменты от стремительных «Эвеланш», в то время как их собственные атаки не доходили до вратаря «Колорадо» Маккензи Блэквуда.
Но во втором периоде удача улыбнулась «Мэйпл Лифс». Шайба отскочила от борта прямо на клюшку Стивена Лоренца, и нападающий не промахнулся, открыв счет в матче. А затем, в начале третьего периода, Мэттьюз удвоил преимущество «Торонто», забив свой 52-й гол в сезоне.
Эвеланш» не сдавались, сократив отставание до минимума благодаря голу Валерия Ничушкина в большинстве в середине периода. Но на этом их успехи закончились. Волл был непробиваем, отразив 38 бросков и обеспечив «Мэйпл Лифс» важную победу.
«Он был великолепен», — сказал Мэттьюз о Волле. «Он делал важные спасения в нужные моменты. Он был нашей лучшей силой сегодня вечером».
Эта победа стала важным шагом для «Мэйпл Лифс», которые стремятся вернуться в число лидеров Восточной конференции. Обыграв «Эвеланш», одну из лучших команд лиги, «Торонто» показал, что способен бороться на равных с любым соперником.
Игорь Саранчук