Дилан Хантер, помощник тренера команды «Лондон Найтс», с улыбкой отвергает предположение, что в его нынешнем составе есть игрок, похожий на его бывшего одноклубника по «Найтс» Кори Перри.
«Нет», — без малейших колебаний отвечает Хантер. И дело вовсе не в его нынешней команде, которая только что завоевала второй подряд титул чемпиона OHL и вышла на Мемориальный кубок.
«Просто Перрс — это отдельный уровень», — говорит Хантер о друге, с которым они вместе играли двадцать лет назад. «При всем его мастерстве, у него еще и сформировалась уникальная личность и характер».
По словам Хантера, именно эти уникальные качества позволяют его другу блистать в своем 20-м сезоне в НХЛ. В этом году Перри даже успел провести несколько отрезков в первом звене «Эдмонтона» с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем. Пока «Ойлерз» готовятся к финалу Западной конференции (ожидая победителя пары «Даллас» – «Виннипег»), Перри делит лидерство по голам в команде с пятью шайбами. В текущем плей-офф только пять игроков лиги забили больше.
Хантер и Перри познакомились в OHL, когда обоим было по 16 лет. По словам тренера, «с тех пор он ни капли не изменился». «В любом нашем занятии он всегда искал способ получить дополнительное преимущество для победы и не гнушался пойти на небольшую хитрость, чтобы обойти тебя. Мне кажется, многим техничным игрокам не хватает такого дополнительного слоя — этой цепкости, этого желания бороться. Но для него это абсолютно естественно».
«Редко встретишь игрока, который, выиграв MVP и Кубок, в его возрасте (а мы, конечно, смеемся над этим) продолжает толкаться у ворот, бороться лежа на спине — делать вещи, которые ему, по сути, уже необязательны. Но он просто безумно конкурентен. Он искренне любит хоккей, и это видно в том, как он до сих пор играет в своем возрасте. То, что он делает, — это нечто особенное».
В пятницу, спустя два дня после того, как «Ойлерз» завершили серию с «Кингз» за пять матчей, Перри отпраздновал 40-летие. Он второй по возрасту игрок в текущем плей-офф (защитник «Каролины» Брент Бернс старше всего на пару месяцев). В целом за сезон Перри был четвертым в списке самых возрастных действующих игроков лиги, который возглавил вратарь Марк-Андре Флери.
Этот опытный крайний нападающий играет так долго, что в своем дебютном сезоне 2005/06 за «Анахайм» он выступал еще за команду под старым названием — «Могучие Утки» (Mighty Ducks). Годом позже он выиграл Кубок Стэнли, в сезоне 2010/11 — призы «Харт Трофи» и «Морис Ришар Трофи». В сезоне 2016/17 его команда уступила в финале Западной конференции, а по окончании сезона 2018/19 «Анахайм» выкупил его контракт.
С тех пор Перри четырежды за последние пять лет доходил до финала Кубка Стэнли — с командами «Даллас», «Монреаль», «Тампа-Бэй» и «Эдмонтон», каждый раз проигрывая в решающей серии. По сравнению с прошлым плей-офф, в этом году он уже демонстрирует лучшую результативность: семь очков в десяти матчах против трех в девятнадцати играх прошлогоднего похода «Эдмонтона» за Кубком.
Перри заявлял журналистам, что хотел бы играть до 45 лет, и Хантер признается, что нисколько не удивится, если его друг осуществит это. «Он будет играть до тех пор, пока у него не отберут коньки», — со смехом говорит тренер. «Он будет выходить на лед, пока тело позволяет, или пока он будет кому-то нужен. Я безмерно уважаю его за такое отношение».
Хантер встречается с Перри каждое лето, ведь Лондон — родной город и для Кори. В марте они виделись на праздновании 20-летия первой победы «Найтс» в Мемориальном кубке. Тот состав тогда прозвали «командой века». В том же году Перри установил клубный рекорд по набранным очкам за всю историю «Найтс», записав на свой счет 380 баллов.
Финал Мемориального кубка 2005 года стал противостоянием с «Римуски Оушеник», где играл будущий первый номер драфта НХЛ Сидни Кросби. «Я помню, как Перрс заявил: `Я его просто выключу. Буду его бесить, сидеть у него на плечах и сделаю все, чтобы у него не было ни единого шанса`, — рассказывает Хантер. — В 19 лет он мыслил как настоящий тренер. В его игре не было и намека на эгоизм».
Перри был признан MVP турнира.
С тех пор он завоевал все главные трофеи мирового хоккея: олимпийское золото, Кубок Стэнли, золото взрослого и молодежного чемпионатов мира, а также Кубок мира. Сейчас Перри отделяют всего восемь побед от второго Кубка Стэнли.
Игорь Саранчук