Алекс Иафалло всегда готов прийти на помощь — как на хоккейной площадке, так и за ее пределами.
Нападающий «Виннипег Джетс» безропотно менял позиции в составе команды по ходу сезона.
Перед стартом плей-офф НХЛ он также подписал продление контракта на три года, согласившись на меньшую зарплату, чем по предыдущему соглашению.
А во время пандемии COVID-19 Иафалло покупал и привозил обеды для своей мамы и десятков ее коллег-медсестер в Медицинском центре Buffalo General.
«Думаю, это есть в каждом, просто нужно это делать», — сказал Иафалло о своей готовности помочь в недавнем интервью.
31-летний игрок из Идена, штат Нью-Йорк, возможно, вскоре снова проявит бескорыстие, поскольку «Джетс» отправляются в Сент-Луис на третий матч первого раунда плей-офф Западной конференции, в котором они ведут со счетом 2:0.
Иафалло перевели из четвертого звена в первое после травмы Габриэля Виларди 23 марта. Он успешно дополнил игру левого нападающего Кайла Коннора и центрфорварда Марка Шайфли, но Виларди близок к возвращению в строй.
Виларди снова тренировался с командой в среду в желтой бесконтактной майке. Ему предстоит тренироваться в обычной майке, прежде чем он сможет выйти на лед в реальной игре. Четвертый матч состоится в воскресенье.
Иафалло готов адаптироваться к любым изменениям в своей роли.
«Я приму все как есть, как делал всегда», — сказал он. «Плей-офф — это борьба не на жизнь, а на смерть. Это лучшее время года, так что нужно быть готовым выходить на лед в любом звене, в котором играешь».
Его часто называют «швейцарским армейским ножом» за его универсальность — репутация, которой Иафалло гордится с тех пор, как «Лос-Анджелес Кингз» дали шанс незадрафтованному вингеру и подписали его в сезоне 2017-18.
Его хоккейная карьера была временно приостановлена весной 2020 года, когда лига прекратила работу из-за пандемии.
Иафалло собрал вещи и поехал через всю территорию США, чтобы остановиться у своих родителей, Барб и Тома, и сестры Джулианны, бывшей профессиональной хоккеистки.
Видя, как его мама долго работала в отделении для пациентов с COVID-19, он захотел помочь.
Иафалло получил разрешение привезти ужин для персонала одним вечером. Купив куриный пармезан в местном ресторане, он отправился в путь, включив отопление в своем грузовике на максимум.
«Ехать было 30 минут, поэтому я просто поставил [еду] на пол, где выходят все обогреватели», — рассказал он.
К моменту прибытия ему стало жарко, и ему измерили температуру перед входом в здание. Она едва оказалась ниже требуемого порога, вспоминает он с улыбкой.
Его мама встретила его, и он помог загрузить ужины на тележку, которую она отвезла на свое отделение.
«Они тяжело работали в непростое время. Я хотел отблагодарить», — сказал Иафалло, добавив, что его мама до сих пор работает в этой больнице. «Я очень ценю все, что они делают — медсестры и все сотрудники этой сферы».
С момента перехода в «Джетс» из «Кингз» в июне 2023 года он также активно помогает местному сообществу Виннипега. Он стал частью сделки по обмену на Пьера-Люка Дюбуа, в результате которой в Манитобу перешли также Виларди и Расмус Капари.
Через фонд True North Youth Foundation, принадлежащий команде, Иафалло и его одноклубник Нино Нидеррайтер тренировали юных хоккеистов.
Его исключительно позитивный опыт в команде — причина, по которой он решил переподписать контракт с «Джетс» вместо того, чтобы стать неограниченно свободным агентом этим летом.
Когда его новый контракт на 11 миллионов долларов вступит в силу в следующем сезоне, его среднегодовая зарплата составит 3,66 миллиона долларов. Его текущий контракт предусматривает зарплату в 4 миллиона долларов за сезон.
«Это потрясающая команда. Я никуда не хотел уходить», — сказал Иафалло журналистам 16 апреля, когда было объявлено о сделке. «Я был готов согласиться на ту сумму, которая, по их мнению, соответствовала моей ценности, или на что-то около того.
«Это отличный контракт для меня, и я очень доволен, так что следующие три года будут замечательными».
Иафалло завершил регулярный чемпионат с 15 голами и 31 очком в 82 матчах. В последних 11 играх в первом звене он забил четыре гола и сделал три результативные передачи. В двух матчах плей-офф на его счету один гол.