Хоккейный клуб «Витязь» был создан в Чехове в 1996 году. Его дебют в Высшей лиге состоялся в сезоне 1999/2000, а уже через год команда завоевала право выступать в чемпионате Суперлиги. Одним из ключевых игроков того периода стал Валерий Белов, показавший выдающийся результат в Высшей лиге, набрав 78 (42+36) очков в 66 играх и став лучшим бомбардиром.
— Валерий Геннадиевич, как вы оказались в «Витязе»?
— Мой первый тренер, Александр Зачёсов, возглавил клуб в 1999 году. Я родом из Подольска, и в команде было много людей, с которыми я был знаком: помимо Зачёсова, его помощник Сергей Новиков и директор Михаил Денисов тоже были коренными подольчанами. Из игроков местным был только Женя Таранов. Когда мне предложили стать частью этого проекта, я сразу согласился. Александр Петрович Зачёсов настоятельно рекомендовал, чтобы я совмещал роли игрока и тренера.
— Какие тренерские обязанности у вас были, помимо участия в матчах?
— В начальных сезонах моя роль была скорее номинальной. В тренерском штабе уже работали два специалиста. Я больше помогал Новикову и Зачёсову в тренировочном процессе и сосредоточивался на своей игровой карьере.
— В каком году появилась школа «Витязя»?
— Точную дату не назову, но, по-моему, это произошло в 2000 году, одновременно с открытием нового ледового дворца. В сезоне 2000/2001 она уже точно функционировала.
— Можете назвать местных воспитанников, которые добились успеха на высшем уровне?
— Таких игроков довольно много. Среди них, например, Василий Подколзин, который недавно участвовал в финале Кубка Стэнли. Также Захар Бардаков, Егор Воронков, Максим Дорожко, Даниил Пыленков, Евгений Чесалин – это только те, кого я быстро вспомнил.
— Как формировался состав совершенно новой команды, у которой еще не было своей школы?
— Понятно, что своих местных игроков было очень мало. Пока строилась арена в Подольске, мы проводили матчи в Сетуни и тренировались в Бирюлёво. Нам предоставили отличные условия, что позволило собрать коллектив из опытных хоккеистов, уже выступавших на высоком уровне. К примеру, наши вратари, Алексей Ивашкин и Алексей Червяков, играли еще за ЦСКА в советские времена.
— Когда команда переехала в Подольск?
— Переезд состоялся только в сезоне 2000/2001, уже во время нашего выступления в Суперлиге. Хотя мы могли начать там играть еще во время переходного турнира – дворец в Подольске почти достроили – было принято решение довести сезон до конца в Сетуни. Прекрасно помню нашу первую по-настоящему домашнюю игру в Подольске – против «Динамо». Арена была переполнена, царила праздничная атмосфера, и мы одержали победу со счетом 4:0. Любопытно, что два гола из четырех забили бывшие игроки «Динамо» – я и Игорь Бахмутов.
— Не сказался ли переезд из Чехова в Подольск на количестве болельщиков?
— Наши фанаты поддерживали нас еще в Москве, во время переходного турнира. В Подольске их число только возросло. Люди продолжали приходить на наши матчи даже после вылета из Суперлиги, когда мы выступали в «Вышке».
— Почему не удалось закрепиться в Суперлиге в первом же сезоне?
— Мы стартовали довольно уверенно, особенно учитывая, что были новичками. Но потом случилась череда поражений, что привело к смене тренера. Мы старались укрепить состав: к нам присоединились такие опытные игроки, как Роман Ильин, Виталий Карамнов, Виталий Прохоров, Сергей Шаламай и другие. В какой-то степени, сама система проведения того чемпионата помешала нам сохранить прописку в Суперлиге.
— Расскажите подробнее об этой системе.
— В том сезоне в Суперлиге играли 18 команд. После первого этапа они разделялись на три группы: первая шестерка выходила в плей-офф напрямую, вторая боролась за две оставшиеся путевки, а в третьей определялись две команды на вылет. Главная особенность заключалась в том, что очки, набранные на первом этапе, на втором обнулялись. Например, СКА тогда набрал всего восемь очков (две победы и 32 поражения), а у нас было 24. Но на втором этапе все стартовали с равными возможностями, и серьезно усилившийся СКА опередил нас всего на один балл. Плюс ко всему, по ходу чемпионата мы лишились основного вратаря Алексея Ивашкина. Были и другие трудности, но сейчас нет смысла их подробно анализировать. Важно, что «Витязь» сражался до самого конца, и судьба места в Суперлиге решалась в последнем матче. Мы играли против ЦСКА, вели в третьем периоде 3:1. Армейцы сумели отыграться и сравняли счет на последней минуте основного времени. Тогда еще существовали ничьи в основное время, и этот результат нас устраивал. Однако в овертайме победную шайбу забросил Дмитрий Старостенко. Забавно совпало, что годом ранее выход в Суперлигу тоже решился в последней игре, тогда в нашу пользу. А спустя год ситуация обернулась иначе. Но таков хоккей.
— Как развивалась ситуация после вылета?
— После того как мы покинули Суперлигу, в команде остался всего один игрок с действующим контрактом. Сезон 2001/2002 пришлось начинать с полностью новым составом. В тот период я окончательно переключился на тренерскую деятельность и стал главным тренером. Собранная фактически заново команда показала отличный результат в Высшей лиге, завоевав бронзовые медали. Годом позже, из-за финансовых трудностей, «Витязь» покинули почти все опытные хоккеисты, и нам пришлось опираться на молодежь. Тогда руководство клуба настояло, чтобы я снова совмещал роли – на этот раз как играющий *главный* тренер, а не помощник. Это было непростое, но вынужденное решение, хотя я не был уникальным примером – в том же сезоне Николай Бабенко выполнял те же функции в «Рубине». Я – в конференции «Запад», он – в «Востоке». По завершении того сезона я получил приглашение вернуться в родное московское «Динамо» в качестве помощника Зинэтулы Хайдяровича Билялетдинова. «Витязь» смог вернуться в Суперлигу в 2005 году, но уже без моего участия.
Роман Кречетов