Дилан Строум еще не родился, когда Уэйн Гретцки обошел Горди Хоу.
Великий забросил свою 802-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ 23 марта 1994 года, сместив Мистера Хоккея с первого места в списке лучших снайперов.
Строум родился на три года позже. Однако, центрфорвард «Вашингтон Кэпиталз» видел повтор исторического гола Гретцки бесчисленное количество раз.
«(Марти) МакСорли отдал ему передачу на пустые ворота, — вспомнил Строум по памяти. — Он проехал через всю площадку… и началось празднование».
Рекорд, который когда-то считался неприкасаемым — Гретцки завершил карьеру с 894 голами — теперь преследует суперзвезда «Кэпиталз» Александр Овечкин. Наряду с проведением запоминающегося сезона в команде, «Кэпиталз» наслаждаются историческим моментом.
Овечкин отстает всего на шесть голов от 99-го номера, и до конца регулярного сезона «Вашингтона» осталось 12 игр. Он забросил впечатляющие 36 шайб в 55 играх в сезоне 2024-25, пропустив 16 матчей из-за сломанной ноги.
39-летний хоккеист с завораживающим броском, который обманывал соперников на протяжении двух десятилетий, находится на пороге чего-то особенного.
«Это даже не укладывается в голове, — сказал Строум ранее на этой неделе перед матчем Вашингтона против «Виннипег Джетс». — Думаешь о том, что может произойти, или о том, какие будут ощущения».
Ажиотаж вокруг команды продолжает расти.
«Сейчас это похоже на рок-звездный тур», — сказал крайний нападающий «Кэпиталз» Том Уилсон.
Силовой форвард добавил, что Овечкин, забивший гол №889 во вторничном овертайме в проигранном матче против «Виннипега» со счетом 3:2, не сбавляет оборотов в качестве капитана клуба, занимающего первое место в НХЛ, на протяжении всей своей погони за голами, начав сезон с отставанием в 41 гол от Гретцки.
«Я очень горжусь, — сказал Уилсон. — Каждый сможет рассказать об этом своим детям. Он отличный друг, отличный товарищ по команде, и это просто очень весело».
Он добавил, что давление на Овечкина каждую ночь огромно.
«Это больше, чем игра, — сказал Уилсон. — Наблюдать за тем, как он несет это бремя и продолжает оставаться самим собой, продолжает вносить свой вклад и делать все для этой команды, это что-то особенное. Это то, что я пытаюсь впитать в себя».
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери поймал себя на мысли о том, что происходит — и как об этом будут говорить поколения — в тихие моменты за последние несколько месяцев.
«С тем, как близко он подобрался, это чувствуется на скамейке запасных, — сказал тренер, проводящий второй год в лиге. — Это чувствуется каждый раз, когда он касается шайбы на любой арене».
Защитник «Кэпиталз» Якоб Чичрун проводит свой первый сезон, играя вместе с Овечкиным после перехода в результате обмена.
«Он совсем не такой, каким я его представлял, в лучшем смысле этого слова, — сказал Чичрун. — Парень, которого здесь действительно любят, и который действительно является душой этой команды. Наблюдать за ним, когда рос — отличные воспоминания — и быть здесь сейчас с ним, играть с ним и узнавать его, это просто здорово».
Погоня Овечкина за хоккейным бессмертием воодушевила команду, которая возглавляет турнирную таблицу лиги со 103 очками.
«Это то, частью чего хочет быть каждый, — сказал Уилсон. — Когда он забивает гол, это чувство свершения… то, что все запомнят».
Строум, который играет в центре первого звена «Вашингтона» между Овечкиным и Алексеем Протасом, сказал, что каждый игрок в раздевалке, вероятно, думал о том, чтобы отдать пас на рекордный гол — и стать частью современной версии момента МакСорли-Гретцки.
«Если это произойдет, то произойдет, — сказал Строум с улыбкой. — Каждый из его голов теперь история, и это круто быть частью всего, что с этим связано».
Овечкин находится на грани достижения чего-то, что когда-то считалось невозможным. Его товарищи по команде делают все возможное, чтобы впитать это.
«Любит забивать голы, — добавил Строум. — Возможно, поэтому он и приближается к рекорду всех времен.
«Мы просто счастливы быть частью этого пути».
Игорь Саранчук