МОНРЕАЛЬ — Утром в понедельник, за несколько часов до того, как Иван Демидов ярко дебютировал в лучшей лиге мира и сразу же заявил о себе, генерального менеджера «Монреаль Канадиенс» Кента Хьюза спросили, опережает ли его команда график перестройки.
Учитывая, что у «Канадиенс» оставалось две игры до конца сезона, а от зоны плей-офф их отделяли всего два очка, Хьюз без колебаний ответил: «Да». Это был третий полноценный сезон команды под его руководством.
«Нашей целью было быть в борьбе, проводить значимые матчи в марте», — сказал Хьюз. «А сейчас уже апрель».
Утром 14-го дня последнего месяца регулярного сезона НХЛ «Канадиенс» находились в шаге от важного прорыва. Но к концу вечера, после поражения в серии буллитов от «Чикаго Блэкхокс» со счетом 4:3, стало очевидно, что команда не готова сделать этот шаг.
Демидов делал самый большой шаг в своей жизни и оказался более чем готов. Дело не только в его потрясающем таланте, который он демонстрировал почти каждую секунду своих первых 16 минут 56 секунд в НХЛ. Он был единственным игроком «Канадиенс», которому нечего было терять. Для него этот матч был сродни игре «на чужие деньги». Он состоялся всего через неделю после окончания его рекордного сезона в КХЛ и неожиданного расторжения контракта. Демидов просто наслаждался моментом, что было видно по тому, как он отдал голевую передачу в своей первой же смене и забил гол первым броском в НХЛ.
Как сказал тренер Мартин Сент-Луис ранее в тот день, 19-летнему россиянину не нужно было быть спасителем — достаточно было просто быть собой. И как отметил Сент-Луис после игры, Демидову не приходилось беспокоиться о давлении, связанном с выходом в плей-офф, потому что он включился в эту гонку в последний момент, не пройдя вместе с командой весь долгий, тернистый и опасный путь к этому решающему шагу.
Игорь Саранчук