Находясь в Форт-Лодердейле, Флорида, Стюарт Скиннер вспомнил разговор с Сергеем Бобровским в июне прошлого года после того, как его команда выбыла из плей-офф. Он отчетливо помнит, что сказал вратарю “Флориды Пантерз” во время традиционного рукопожатия на “Амерант Банк Арене”.
«Ты сыграл огромную роль в этой победе. Ты вырвал несколько игр. Нам было очень сложно против тебя», — сказал Скиннер Бобровскому, который на десять лет старше. «Поздравляю, ты это заслужил».
Как истинный профессионал, Скиннер сохранял самообладание, несмотря на традиционный “крысопад” (бросание игрушечных крыс болельщиками) и собственные слезы.
Он сделал это из уважения к сопернику.
«Это было непросто», — признался Скиннер спустя год. «Когда ты чувствуешь себя опустошенным и еле сдерживаешь слезы».
«В такие моменты нужно проявлять мужество и доброжелательность. Для них это один из самых счастливых дней. Я не хотел устраивать сцену или жалеть себя перед ним».
Профессиональный спорт требует огромных усилий. А завоевание Кубка Стэнли, играя на вратарской позиции — одной из самых психологически напряженных и уникальных в командных видах спорта — возможно, является самым сложным испытанием.
Поэтому не стоит жалеть ни Скиннера, ни его сменщика Кэлвина Пикарда, если «Эдмонтон Ойлерз» не смогут прийти в себя после неубедительной игры в субботу и одержать две победы подряд, что стало бы легендарным камбэком.
Однако важно осознавать, что, подобно тому, как игра Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля порой делает хоккей нечестным соревнованием, разница в уровне вратарей между «Флоридой Пантерз» и «Эдмонтоном» колоссальна.
С одной стороны — вратарь с контрактом на 10 миллионов долларов, будущий член Зала славы, который демонстрирует 91.2% отраженных бросков в серии против, возможно, двух самых опасных атакующих игроков в мире.
С другой — любимец публики из Эдмонтона, который всего пять лет назад играл в ECHL, и такой же приятный 33-летний вратарь-путешественник, сменивший шесть клубов. Их общая зарплата составляет 3.6 миллиона долларов.
Ни Скиннер, ни Пикард — вратари, между которыми выбирает тренер «Ойлерз» Крис Кноблаух перед решающим матчем во вторник в Санрайзе — пока не смогли показать в финальной серии процент отраженных бросков выше 87.9%.
В этой ситуации прослеживается принцип «получаешь то, за что платишь», а также «получаешь то, что можешь позволить». Кроме того, команда возлагала надежды на поддержку атаки, которая не всегда срабатывала, особенно в начале матчей.