Клуб НХЛ «Баффало Сейбрз» в пятницу объявил о найме Ярмо Кекаляйнена, ранее занимавшего пост генерального менеджера «Коламбус Блю Джекетс», на должность старшего советника. Это решение призвано значительно усилить руководство клуба под началом генерального менеджера Кевина Адамса, добавив команде ценный управленческий опыт.
По сообщению клуба, Кекаляйнен будет подчиняться непосредственно Адамсу. Его новая, специально созданная для него роль предполагает участие во всех аспектах работы хоккейного департамента. 58-летний финн находился вне НХЛ с февраля 2024 года, когда был уволен из «Блю Джекетс». Он проработал там на посту генерального менеджера 11 лет, став первым европейцем, занявшим такую должность в лиге.
Назначение Кекаляйнена стало ответом на растущую критику в адрес Адамса, которому часто указывали на недостаток опыта управления клубом. Адамс возглавил «Сейбрз» в июне 2020 года после внезапного увольнения Джейсона Боттерилла, став генеральным менеджером впервые в своей карьере. Адамс, уроженец Баффало, в прошлом был игроком, затем непродолжительное время работал агентом и помощником тренера, а до назначения генменеджером трудился в бизнес-отделе «Сейбрз». Его назначение тогда рассматривалось как часть мер по сокращению расходов, предпринятых владельцами после пандемии COVID.
«Сейбрз» переживают самую долгую в истории НХЛ серию без выходов в плей-офф, которая достигла 14 сезонов. В свете этого, будучи на последнем году своего контракта, Адамс находился под пристальным вниманием.
Отвечая на вопросы о своей дальнейшей судьбе в Баффало во время итоговой пресс-конференции в прошлом месяце, Адамс подчеркнул важность усиления своего штата, заявив: «Мы изучим все возможности». Сезон «Сейбрз» был фактически загублен из-за серии из 13 поражений подряд в декабре, и Адамс позднее признавался, что сомневался, стоило ли тогда принимать меры по усилению состава.
В заявлении, опубликованном клубом в пятницу, Адамс отметил, что Кекаляйнен быстро стал главным кандидатом на должность старшего советника в процессе его поиска.
«Благодаря своему обширному опыту в скаутинге, долгой работе на посту генерального менеджера в НХЛ и огромным знаниям на международном и европейском профессиональном уровнях, Ярмо обладает выдающимся резюме и богатой историей успехов в этой лиге», — заявил Адамс. «Я невероятно рад добавить еще одного важного специалиста в наш фронт-офис, продолжая работу по усилению нашего штата».
Во время его пребывания в «Коламбусе» Кекаляйнен курировал самый успешный период в истории «Блю Джекетс». За это время команда четыре раза завершала сезоны с 43 и более победами, включая рекордные для франшизы 50 побед в сезоне 2016-17, и пять раз выходила в плей-офф. До этого «Коламбус» попадал в постсезон всего один раз за свои первые 12 лет существования.
«У нас схожие взгляды на философию построения команды и одинаковые основные убеждения о том, как создать победный коллектив», — сказал Кекаляйнен. «Я готов помочь во всем, чем смогу, и думаю, что смогу предложить свежий взгляд в дополнение к уже работающему персоналу, пока мы будем работать над усилением состава в межсезонье».
Назначение Кекаляйнена последовало за другим недавним пополнением в штате «Сейбрз»: клуб нанял бывшего игрока НХЛ Эрика Стаала, который ранее был товарищем по команде Адамса, на должность специального помощника генерального менеджера. В настоящее время руководство «Баффало» также включает трех помощников генерального менеджера: Джейсона Карманоса, Марка Якубовски и Джерри Фортона.
После непродолжительной игровой карьеры в НХЛ в начале 1990-х годов (в «Бостоне» и «Оттаве»), Кекаляйнен перешел на скаутскую работу, а затем занял руководящие должности во фронт-офисах «Оттавы Сенаторз» и «Сент-Луис Блюз».
Он также имеет опыт работы на международном уровне: занимал пост помощника генерального менеджера сборной Финляндии на Олимпийских играх 2014 года в Сочи, где команда завоевала бронзу, и на Кубке мира по хоккею 2016 года.