В Торонто тренер Крэйг Беруби улыбается, прежде чем выбрать слова. После заключительной тренировки «Торонто Мэйпл Лифс» перед попыткой взять реванш в плей-офф у «Флорида Пантерз», один из репортеров спрашивает его, как он собирается справляться с командой, которая, по словам журналиста, настолько “злая”, как та, что прилетела в город воскресным днем.
Беруби, чья карьера в хоккее изобиловала жесткими моментами, усмехается при упоминании этого слова.
«Они “злые”?» — переспрашивает он.
Он пожимает плечами.
«Они играют жестко. Сильно прессингуют. Они физически мощные. И они постоянно лезут тебе в лицо на протяжении всей игры. Я бы не сказал, что это обязательно “злоба”. Это просто их стиль игры».
Этот простой, агрессивный игровой план является именно тем фундаментом, который команда Пола Мориса использовала для выхода в два финала Кубка Стэнли подряд.
Суть в следующем: отправлять шайбы за ворота соперника, буквально вбивать несчастного защитника, которому поручено подобрать шайбу, в борт. Затем душить беднягу, получающего пас под давлением. А после этого, когда возможно, активно подключать защитников на синей линии для продления времени в зоне атаки. Это нужно для создания качественных моментов после выигранных единоборств или, если не получается, для нанесения еще пары синяков сопернику.
«Нам придется обсудить (их форчекинг). Это большая часть их игры, – говорит защитник Морган Райлли журналистам. – Они упорно борются за шайбы, а их защитники играют агрессивно».
Знание расписания поезда не делает стояние на рельсах менее опасным.
Мастер форчекинга Мэттью Ткачак однажды сказал, что «Пантеры» любят играть так, «будто шайбы на льду вообще нет». Это нужно, чтобы задать тон игре. Страх провоцирует ошибки.
Сэм Райнхарт объясняет, что форчекинг «Пантерз» изматывает соперника, но это также изнурительный стиль для самой команды. Именно поэтому у «Флориды» может быть больше спадов в регулярном сезоне, чем, например, у «Мэйпл Лифс».
По этой же причине лучший форчекинг в НХЛ требует использования всех четырех звеньев, как в полноценной эстафете.
«Наша система действительно построена на доверии, на знании того, что парень рядом с тобой и еще четверо игроков на льду выполнят свою работу, потому что мы играем в таком агрессивном стиле», — объясняет защитник Сет Джонс флоридским репортерам.
«Много персональной игры, по всему льду. Ты держишь своего игрока, плотно опекаешь его. Не даешь ему времени и пространства. И если остальные четверо парней не делают свою работу, становится тяжело. Тогда приходится давать немного пространства, потому что ты беспокоишься о чем-то другом».
Джонс, перешедший из «Чикаго» перед дедлайном обменов, новичок в “Пути Кота”. Он указывает на форчекинг как на основную причину, по которой «Флорида» быстро обыграла хорошую команду «Тампа-Бэй» в пяти играх.
Измотанные удушающим прессингом в своей зоне, защитники «Лайтнинг» медленно переходили в атаку и мало помогали нападению. «Тампа» забила всего один гол от защитника в этом «Битве за Флориду».
«Их защитники мало участвовали в атаках, потому что мы их постоянно хитовали, и наши форварды быстро поднимались. И это позволяло нашим защитникам подключаться. Именно это заставляет нашу форчекинг-игру по-настоящему работать, когда их защитники отступают к шайбам и тому подобное», — говорит Джонс.
«Неважно, играет ли (Александр Барков) со своим первым звеном, которое очень ответственно, или четвертое звено. Парни вроде (Эвана Родригеса, Йеспера Боквиста и Эй Джей Грира), которые играют меньше, чем наши топ-игроки, всё равно очень ответственно подходят к делу. И ты можешь играть одинаково, независимо от того, кто на льду, что очень важно».